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Der Sohn ist der Kleinste in seiner Klasse, die Tochter braucht schon wieder neue Schuhe. Ist das noch normal? Oder leidet das Kind an einer Wachstumsstörung? Ein Experte erklärt, ab wann eine Körpergröße krankhaft ist und welche Gründe es dafür gibt.          

WELT: Was führt Eltern dazu, ihr Kind wegen dessen Wachstumsstörungen bei Ihnen vorzustellen?

Dirk Schnabel: Es handelt sich um Eltern, die ihre Kinder im Vergleich zu Gleichaltrigen für zu klein oder zu groß halten. Wobei schon interessant ist: Jungen werden in der Regel wegen Kleinwuchs vorgestellt. Mädchen hingegen, weil sie sich zu groß fühlen und Sorge haben, noch stark zu wachsen.

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Im Alter nimmt die natürliche Ausschüttung des Hormons ab. Dieser Prozess ist an sich normal und wird als Somatopause bezeichnet. Meist gehen damit Einbußen an Kraft und Vitalität einher. Unter bestimmten Voraussetzungen kann eine medizinische Ersatztherapie sinnvoll sein.

Wenn nicht genügend Wachstumshormone vorhanden sind, können Gebrechlichkeit, Übergewicht, ein erhöhtes Risiko für Herz und Kreislauf sowie eine Abnahme der geistigen Fähigkeiten die Folge sein. Das Hormon spielt auch eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Cholesterins und der Knochendichte und trägt zur Erhaltung der Muskelmasse bei.

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Ein Junge ist ungewöhnlich klein für sein Alter. Die Laborwerte zeigen jedoch keine Auffälligkeiten. Erst als ein Arzt genau hinhört, offenbart sich die eigentliche Ursache.

Der Junge war mit den Eltern in unsere Wachstumssprechstunde gekommen: ein zierlicher Fünfjähriger mit puppenhaftem Gesicht – und mit 96 Zentimetern deutlich zu klein. Der Mittelwert liegt in dem Alter bei 1,15 Metern. Die Eltern waren besorgt, denn das Kind sollte bald in die Schule kommen. Sie fürchteten, es könne gehänselt werden.

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Die 100 Meter um 0,4 Sekunden schneller laufen – für Profisportler ist das laut einer australischen Studie durch eine Kombination aus Testosteron und einem Wachstumshormon (HGH; Jintropin) durchaus machbar. Da die Methoden zur Verschleierung den gängigen Testverfahren immer einen Schritt voraus sind, nimmt man an, dass hinter manchem Rekord eine raffinierte Methode des Dopings steht.

Das Wachstumshormon wird in der Pädiatrie zur Behandlung von Störungen des Wachstums bei Kindern und Jugendlichen verwendet. Der Körper stellt es normalerweise selbst in der Hypophyse her. Seit einigen Jahren gibt es durch Gentechnik produzierte Varianten, die unter anderem im Doping zur Anwendung kommen. Der Nachweis eines direkten Einflusses auf die Leistung fehlte bisher. Aufgrund von Vermutungen und Erfahrungen setzen es trotzdem viele Athleten zur Steigerung der Kraft ein. Das Hormon steht, ebenso wie anabole Steroide, auf der schwarzen Liste der »World Anti Doping Agency« (WADA).

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Bei der Akromegalie handelt es sich um eine Erkrankung, bei der ein gutartiger Tumor in der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse) zur Überproduktion von Wachstumshormonen sorgt. 

Entwickelt sich das Hypophysenadenom im Erwachsenenalter, vergrößern sich die einzelnen Körperendglieder (Akren): So kann es sein, dass zum Beispiel die Hände und Füße breiter werden, sich die Haut und die Lippen verdicken oder die Nase an Länge zunimmt. Denn durch den Tumor vermehren sich an diesen Stellen die Knochen, Knorpel- oder Bindegewebszellen stark.

Zwischen dem Beginn der Akromegalie und ihrer Diagnose können mehr als zehn Jahre vergehen – Erkrankte sind dann im Durchschnitt 40 Jahre alt. Spät entdeckt sind die Heilungschancen im Vergleich zu einer frühen Diagnose geringer. Von der Akromegalie sind alle Geschlechter gleich häufig betroffen.

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Um zu verstehen, was einen Wachstumshormonmangel auslösen kann, ist es wichtig, die Krankheit zu verstehen. Die Hypophyse - die sich an der Basis des Gehirns befindet - soll das Wachstumshormon produzieren, das auch Somatotropin genannt wird. Dieses Hormon regt das Wachstum an, wodurch die Muskeln, das Gewebe und die Knochen gesund bleiben. Wenn die Hypophyse jedoch nicht genügend Wachstumshormone produziert, kann sich das Wachstum verlangsamen.

Ein Mangel an Wachstumshormonen führt zu verschiedenen Problemen. Man kann mit diesem Zustand geboren werden; in diesem Fall spricht man von angeborenem Wachstumshormonmangel. Er kann sich aber auch in der Kindheit oder im Erwachsenenalter entwickeln, was als erworbener Wachstumshormonmangel bezeichnet wird. Dies kann dazu führen, dass ein Kind sehr langsam wächst oder dass ein Erwachsener eine sehr geringe Knochendichte und Muskelkraft hat.

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Hasbulla ist knapp einen Meter gross, wiegt etwa 16 Kilogram, hat eine hohe Stimme und den Körperbau eines Kindes. Dabei ist der junge Russe bereits 19 Jahre alt. Hasbulla hat einen Wachstumshormonmangel (Growth Hormone Deficiency).

Wie es der Name der Krankheit bereits sagt, konnte Hasbullas Körper in seiner Kindheit nicht genügend Wachstumshormone produzieren, was zu seiner kleinen Statur und seinen kindlichen Gesichtszügen führte. Gründe für Growth Hormone Deficiency können auf genetische Defekte, Gehirnschäden oder das Fehlen einer Hypophyse zurückzuführen sein.

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Eine im Mai 2010 erschienene Abhandlung von Forschern des »Garvan Institute of Medical Research« in Sydney lieferte erstmals den Beweis: Der Einsatz von HGH erlaubt eine beachtliche Steigerung der Geschwindigkeit. 

Von dem Effekt profitieren Läufer, Schwimmer und Radfahrer. Die Studie enthält darüber hinaus Angaben zum objektiven Optimierungspotenzial. Jintropin als Monopräparat induziert eine Steigerung der Geschwindigkeit im Sprint von 4 % bis 5 %. In Kombination mit Testosteron lässt sich das Tempo um 8 % steigern. Auf einer Distanz von 100 Metern wäre das also ein Vorteil von 0,4 bis 0,8 Sekunden. Das ist die Differenz, die den Weltrekord von einem Landesmeister trennt. Zwischen Usain Bolt, der bei der Olympiade 2016 als Sieger hervorging, und einigen Athleten, die in der Vorrunde ausgeschieden sind, ist der Abstand zum Teil noch geringer.

Die als Bestandteil eines ins Einzelne gehenden Forschungsprojekts von der WADA in Auftrag gegebene Analyse bietet verblüffende Aufschlüsse: Leichtathleten, die Jintropin erhalten, bauen kaum Muskeln auf; Sie optimieren die Leistung nicht in allen Disziplinen, sondern nur im Wettlauf. Der Leiter der Studie, Prof. Ken Ho, sagte in einer Pressemeldung: „Der Nutzeffekt ist von der Art des Wettkampfs abhängig“. Kraftsportler ziehen keinen Nutzen daraus.

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Größe zeigen kann man in jeder Länge – schon klar. Und doch haben viele Eltern Sorge, ihr Kind könnte zu groß oder klein sein. Wann sollte man genauer hinschauen?

Wichtiger als die reine Größe des Kindes ist bei der Beurteilung des Wachstums sein ganz persönlicher Verlauf. Ist ein Kind größer oder kleiner als seine Altersgenossen, wächst aber auf seiner eigenen Wachstumskurve parallel zu den Werten der Perzentilkurve, muss man sich meist keine Sorgen machen. Weicht die Kurve aber plötzlich nach unten oder oben ab, sind weitere Untersuchungen nötig.

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Jede Behandlung mit HGH erfordert eine genaue Diagnose und ärztliche Begleitung. 

Aus diesem Grund erhält man die Präparate nur auf Rezept. In jüngerer Zeit haben Wachstumshormone an Popularität gewonnen, weil sie als Anti-Aging-Mittel empfohlen wurden. Dies birgt große Risiken, wenn die Behandlung auf eigene Faust erfolgt. Zwar gibt es auch Händler, die Wachstumshormone rezeptfrei abgeben, doch aufgrund der Gefahren raten Experten davon ab.

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In immer mehr Gebieten benötigt das deutsche Gesundheitswesen eine Nachhilfe aus dem Ausland. So ist es auch beim hormonell bedingten Kleinwuchs. Restriktive Verordnungen und eine unaufmerksame Versorgung der Kinder führten dazu, das nur jedes zweite behandelbare Kind eine Therapie erhält.

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Forscher gehen davon aus, dass Wachstumshormonmangel selten genetisch bedingt ist. Er wird in der Regel nicht von den Eltern an ihre Kinder weitergegeben. Experten wissen jedoch, dass Kinder mit bestimmten körperlichen Problemen, wie zum Beispiel einer Gaumenspalte, mit größerer Wahrscheinlichkeit an Wachstumshormonmangel leiden.

Um zu verstehen, was einen Wachstumshormonmangel auslösen kann, ist es wichtig, die Krankheit zu verstehen. Die Hypophyse – die sich an der Basis des Gehirns befindet – soll das Wachstumshormon produzieren, das auch Somatotropin genannt wird. Dieses Hormon regt das Wachstum an, wodurch die Muskeln, das Gewebe und die Knochen gesund bleiben. Wenn die Hypophyse jedoch nicht genügend Wachstumshormone produziert, kann sich das Wachstum verlangsamen.

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Im 2. Quartal 2022 sind einige neue Medikamente und Wirkstoffe nach behördlicher Neuzulassung in den deutschen Markt eingeführt worden. Hier finden Sie einen Überblick.

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Dopingtests auf Jintropin kamen schon bei der Olympiade 2004 in Griechenland zum Einsatz. Der Nachweis ist schwierig, da man es von der körpereigenen Variante kaum unterscheiden kann. 

Bisher gab es nur eine geringe Anzahl positiver Tests. Hobby- und Freizeitsportler, die zuletzt in zunehmendem Maße über Onlineshops Jintropin kaufen, sind von Kontrollen ohnehin nicht betroffen.

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Vor ziemlich genau 100 Jahren gelang die Produktion von Insulin aus der Bauchspeicheldrüse toter Tiere. Technologisch produziertes Insulin wurde vor genau 50 Jahren zugelassen – das erste gentechnisch hergestellte Präparat.

 Das Wachstumshormon hat einen ähnlichen Weg hinter sich. Seit 1963 wird es bei Kleinwuchs eingesetzt, der durch Hormonmangel entstanden ist; und seit knapp 30 Jahren wird es auch gentechnisch hergestellt. Das Wachstumshormon – oder auch Somatotropin (STH) – wird auch als Growth Hormone (GH), Human Growth Hormone (HGH) oder somatotropes Hormon bezeichnet. Eine Weiterentwicklung hat am 16. Dezember 2021 eine Empfehlung der EMA bekommen: Somatrogon.

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Das Wachstumshormon wird von somatotrophen Zellen in der Hypophyse produziert. Den Anstoß dafür gibt das Hormon „GHRH“. Ein weiteres Hormon,  Somatostatin, das im Hypothalamus produziert wird, sorgt dafür, dass die Produktion rechtzeitig wieder endet.

In der Regel wird ein Mangel an Wachstumshormonen durch eine Schädigung der Hypophyse oder des Hypothalamus verursacht. Ursache kann eine Verletzung, ein Tumor, eine Operation, eine Bestrahlung oder ein Probleme mit der Durchblutung sein. Sowohl Kinder als auch Erwachsene können davon betroffen sein. Ein Erwachsener, der zu wenig Wachstumshormon hat, leidet meist unter einer Verminderung der körperlichen Leistungsfähigkeit, des psychischem Wohlbefindens und der Lebensqualität.

Ob wirklich ein HGH-Mangel vorliegt, lässt sich nur durch spezielle Tests feststellen. Es gibt jedoch mehrere Symptome, die darauf hindeuten. Oft kommen die Betroffenen zum Arzt, weil sie unter nachlassender Kraft und Ausdauer leiden. Manche haben auch eine erhöhte Empfindlichkeit gegen Hitze oder Kälte, verringerte Libido, sind häufig müde und klagen über Ängste oder Depressionen. Da diese Symptome auch bei anderen Erkrankungen auftreten, ist eine genaue Diagnose erforderlich.

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Mit Ghryvelin (Macimorelin) kommt zum 15. Juni 2022 der erste orale Test zur Diagnose von Wachstumshormonmangel, einer seltenen endokrinen Störung, auf den deutschen Markt. In klinischen Studien zeigte Macimorelin eine vergleichbare diagnostische Genauigkeit wie der Insulintoleranztest (ITT), welcher als Goldstandard-GH-Stimulationstest gilt.

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