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bhb-equanimitimmarcescible · 6 years ago

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Comment j'ai perdu mon partenaire à cause d'un parasite

QUILLETTE

Publié le 15 avril 2019 commentaires 29 écrit par Maryam Henein

Je n'ai donné que les premières grandes lignes d'une province d'une grande terra incognita, inexplorée devant nous, et dont l'exploration promet un retour que nous pouvons à peine apprécier actuellement.

~Johann Steenstrup, zoologiste danoise, sur les parasites (vers 18454)

Ce monstre n'est pas David. C'est une sorte de parasite. Vous voyez, une autre conscience en lui. Cette chose s'est enfouie dans le cerveau de David... et est restée là, se nourrissant de lui depuis.

~Loudermilk, FX Legion.

Certains perdent un amant au profit d'une femme plus jeune ou d'une maladie irréversible. J'ai perdu mon partenaire à cause d'un parasite nommé Edwin. Imaginez voir quelqu'un que vous aimez mourir lentement, sauf qu'il est encore en vie, qu'il se promène encore et qu'il fonctionne encore. C'est ce que ça doit faire de les perdre à cause d'une sorte de secte. Sauf que l'intervention et la déprogrammation peuvent les ramener à la personne que vous connaissiez. Et, bien qu'il soit possible d'inverser l'invasion d'un parasite, mon ex n'a finalement pas pris la peine de le faire.

J'ai souvent du mal à me croire moi-même, et c'est alors que je suis devenu reconnaissant pour la dissonance cognitive. Pourtant, les monstres les plus effrayants restent ceux qui existent réellement. Contrairement à ce que vous pouvez croire, les créatures parasites ne se trouvent pas seulement dans les pays du tiers monde. Ces passagers clandestins microscopiques indésirables sont beaucoup plus fréquents qu'on ne le pense. En fait, ces "créatures hautement adaptées sont au cœur de l'histoire de la vie", écrit l'auteur Carl Zimmer dans son livre Parasite Rex, Inside the Bizarre World of Nature's Most Dangerous Creatures. "[Ils sont] clairement conçus pour vivre leur vie entière à l'intérieur d'autres animaux."

La majorité des animaux sur terre sont infestés d'au moins un parasite au cours de leur vie. Rien qu'aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont identifié cinq infections parasitaires qui touchent plus de 60 millions de personnes. Mon histoire n'est donc pas si inhabituelle. Les parasites sont si abondants que, dans certains milieux, ils dépassent collectivement la biomasse totale des principaux prédateurs de cet écosystème. Certains parasites causent relativement peu d'effets négatifs pour leurs hôtes, mais beaucoup de parasites sont des locataires beaucoup plus perturbateurs. Ils peuvent s'enfouir dans votre cerveau et vous changer pour toujours.

Confus ? Permettez-moi d'utiliser la culture pop pour illustrer mon propos. Dans la saison 1 de la série télévisée FX Legion, le personnage principal, David, est possédé par un "diable mutant aux yeux jaunes" - le Roi des Ombres ; un parasite qui vit en lui et se nourrit de lui. Au fur et à mesure que cette créature malveillante se renforce avec le temps, elle s'imprègne dans la psyché de David, vivant là depuis si longtemps qu'elle fait partie du papier peint mental dans son cerveau. Lorsqu'on lui donne l'occasion de se débarrasser du Roi des Ombres, David se demande s'il le veut. Ils sont ensemble depuis si longtemps, David se demande qui et ce qu'il serait sans le parasite.

Cependant, comme Syd, l'amant de David, j'étais plus préoccupé par l'effacement du parasite et la récupération de mon partenaire. Contrairement à la Légion, cependant, je n'ai pas eu le privilège d'avoir une équipe de super agents mutants Marvel ou l'accès à un dispositif à halo métallique à placer autour de la tête de James, isolant temporairement le parasite de son esprit pendant que je trouvais une solution plus permanente.

Science Fiction et amour perdu

J'ai rencontré James pour la première fois en 2004 sur Craigslist. Pas dans les annonces personnelles ; il cherchait un chercheur et un écrivain et, sur 250 candidats, il m'a engagé pour développer des idées documentaires. J'ai même suivi Julian Assange en Islande, avant que WikiLeaks ne devienne une sensation mondiale et il a choisi de vivre à l'ambassade équatorienne de Londres jusqu'à son arrestation la semaine dernière. Pendant six ans, jusqu'à fin 2010, ma relation avec James est restée strictement professionnelle, jusqu'à ce que nous tombions inopinément amoureux.

James était le premier homme avec qui je vivais. C'est au cours de notre première année ensemble en 2011 que nous avons imaginé une coentreprise en République dominicaine, et peu après, nous avons lancé un magazine et un marché en ligne sur la santé et le bien-être. Quand nous étions ensemble, nous travaillions ensemble, souvent en silence. J'étais seul, mais j'étais avec lui. Tous les soirs, on s'endormait lovés dans les bras l'un de l'autre. Au fil des ans, nous avons transformé notre jeune entreprise en une entreprise d'un million de dollars. L'objectif était de l'exécuter à partir de n'importe quel endroit où nous le voulions. Et c'est ce que nous avons fait, à Porto Rico, au Costa Rica, en Grèce, en Italie, à Miami et à Montréal.

Il voyageait souvent, et lors d'un de ces voyages, il m'a écrit la note suivante :

Un coyote hurlait dans mon cœur, Une pleine lune m'a rempli, lumineux, en train de noyer toutes les autres créatures de la nuit, alors que vous étiez assis là, à ma droite.

Nous avons bien travaillé ensemble. Jusqu'à ce qu'on ne le fasse plus.

Dames folles de chat et petits blocs avec la grande oscillation

Plongez dans le monde sauvage et étrange des parasites et vous rencontrerez sans aucun doute Toxoplasma gondii, sans doute le parasite neurologique le plus célèbre et le plus étudié. C'est un protozoaire minuscule mais puissant qui se faufile dans le cerveau et peut modifier radicalement le comportement de ses différents hôtes. Cette histoire exemplaire de survie commence avec T. gondi, alias Toxo, qui s'installe chez un rat.

"Une fois qu'ils sont en sécurité et au chaud dans le ventre de leurs hôtes temporaires, les ovocytes se transforment en tachyzoïtes, de petites taches sans prétention qui peuvent vraiment faire des dégâts ", écrit Ben Thomas. "Ces tachyzoïtes migrent dans les muscles, les yeux et le cerveau de leurs hôtes, où ils peuvent rester cachés pendant des décennies sans rien faire."

Les rats infectés finissent par être sexuellement excités par l'odeur d'une toute autre espèce : la famille des chats (Felidae). Les rats se livrent alors à une attraction féline fatale et l'inévitable rencontre une mort horrible. Ce faisant, ils libèrent les tachyzoïtes dans l'hôte suivant, qui passe ensuite à travers le chat et retourne dans l'environnement. Les chats infectés excrétent des milliards d'oocystes de toxoplasmes infectieux.

De là, ils peuvent sauter jusqu'à l'hôte ultime : les humains, qui peuvent être infectés en ramassant les excréments du chat dans la litière. Rat. Cat. Humain. Brillant. Un petit bug capable d'exercer une influence incroyable sur un hôte des milliards de fois sa taille. Les chercheurs estiment que jusqu'à 30 pour cent de la population humaine - plus de 2 milliards d'entre nous - sont actuellement porteurs de T. gondii tachyzoïtes dans notre cerveau. La plupart d'entre nous n'en ont aucune idée, car le parasite ne cause souvent aucun symptôme. Jusqu'au jour où elle frappera. T. gondii a été impliqué comme facteur contribuant aux troubles psychologiques chroniques. Des études ont établi un lien entre les infections à Toxo et la maladie de Parkinson, l'épilepsie cryptogénique, les migraines et la schizophrénie.

Boulettes de chèvre et rituels vaudou (Phase 1)

Tout a commencé vers juin 2013. James et moi étions ensemble depuis deux ans quand il a eu un concert en Haïti. Il deviendra l'un des premiers hommes blancs à se rendre sur une montagne sacrée pour honorer Bondyè, le Dieu Créateur. Sa mission était de filmer un rituel vaudou, aux côtés de Vodouisants, de grands prêtres (houngans) et de prêtresses (mambos) au fond d'une grotte haïtienne isolée. Les serviteurs des esprits assez chanceux pour être possédés sacrifiaient une chèvre et mangeaient ensuite ses testicules. James a filmé la cérémonie debout dans le sang, les excréments, la maladie, la boue et les esprits.

Dans les cinq jours suivant son retour, il avait perdu 10 livres. Il sortait des deux côtés et il ne m'a pas fallu longtemps pour conclure qu'il avait des parasites. Je l'ai exhorté à faire analyser ses selles, ce qu'il a fait. La médecine occidentale a identifié trois parasites et le laboratoire de mon naturopathe en a identifié quatre. James avait pris du Cipro, un antibiotique, alors qu'il était en Haïti pour une intoxication alimentaire, et une autre dose à son retour. Il envisageait une troisième série d'antibiotiques jusqu'à ce que mon naturopathe le lui déconseille, de peur qu'il ne soit confronté à une "panne immunologique totale".

"Les insectes à l'intérieur de vous seront capables d'apprendre, de s'adapter et de muter ", a-t-elle averti. Au lieu de cela, il a commencé à prendre une formule naturelle anti-pathogène appelée SCRAM, qui a maintenu les choses stables pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il soit passé par plusieurs bouteilles. À partir de ce moment, pendant ce que j'appelle la première des trois phases de l'évolution des parasites, James a commencé à tomber malade environ une fois par mois. Il avait sans doute de la fièvre, de la diarrhée et des crampes d'estomac, passant quelques jours recroquevillé dans une position fœtale, incapable au lit.

"Pour survivre à un parasite, il faut usurper les ressources d'un autre organisme pour croître et se reproduire, selon un article intitulé "Rewiring the Brain" : La folie par Parasite." De nombreux parasites accomplissent cette tâche en débilitant partiellement leur hôte tout en le gardant en assez bonne santé pour continuer à fournir abri et nourriture. J'ai remarqué que les symptômes s'activaient à la pleine lune, c'est-à-dire au moment où les pique-assiettes - qui, soit dit en passant, absorbent nos nutriments et excrétent des déchets toxiques - se mélangent à l'eau et font des fêtes sexuelles dans notre corps. Les ténias adultes, par exemple, peuvent pondre un million d'œufs par jour et les ascaris, qui touchent 25 % de la population mondiale, peuvent pondre 200 000 œufs par jour.

"Les infections parasitaires peuvent désactiver la fonction mentale normale en appauvrissant l'hôte des nutriments essentiels, en interférant avec les enzymes et la fonction neuroimmune, et en libérant des quantités massives de déchets, de poisons entériques et de toxines qui désactivent le métabolisme cérébral ", explique le Dr James Howenstine, M.D., spécialiste certifié en médecine interne du conseil.

James avait un rêve récurrent. C'était assez indescriptible ; il était à une fête sur la plage avec des femmes sans soutien-gorge en Amérique du Sud quand il a senti une présence étrange. Il a dit que c'était comme si quelque chose avait piraté le rêve. Il remarqua un personnage qui traînait à quelques centaines de pieds à la périphérie de sa vision. Quand le personnage remarqua que Jacques le regardait fixement, il devint hors d'atteinte. Le troisième soir, James s'est approché assez près pour identifier le personnage : il a dit qu'il ressemblait à Don Fino Sandeman, l'homme coiffé de la bouteille de sherry ! Entrez Edwin.

Échantillons de selles et Mania à Cannes (Phase 2)

Oh-oooo-oor. Oh-oooo-oor. Je me suis réveillé à 7 heures du matin pour voir des pigeons faire bruyamment un nid sur notre toit, et James planer au-dessus de moi. Il avait l'air affligé. A l'époque, nous vivions dans l'appartement de son ami à Cannes. De vives hallucinations l'avaient empêché de dormir toute la nuit. Apparemment, une créature semblable à Jabba-the-Hutt était assise sur moi pendant que je dormais. Vers la fin de l'année 2014, ce que j'appelle la phase 2 de l'évolution du parasite - le sommeil de James - a souvent été perturbé. De nombreuses nuits, il dormait à peine, affirmant que le sommeil n'était qu'"un état d'esprit" dont seuls les faibles voulaient avoir besoin.

Au cours des derniers mois, j'avais remarqué son agitation et ses sautes d'humeur accrues. C'est également au cours de cette phase que Jacques annonça que son parasite avait un nom. "Edwin", a-t-il annoncé, n'aimait pas qu'on l'appelle "un parasite". Ce terme, a-t-il expliqué, n'a pas bien saisi sa nature. J'ai demandé à Google si les parasites peuvent causer des hallucinations. En effet, ils le peuvent. Les parasites peuvent causer des changements de personnalité et des psychoses, y compris des délires et des hallucinations auditives.

"Comme toute autre lésion cérébrale, tout agent infectieux qui endommage le cerveau peut perturber l'humeur, le comportement et la personnalité ", explique Bill Sullivan, professeur Showalter à la faculté de médecine de l'Université de l'Indiana. Je soupçonnais le parasite de changer la personnalité de James. Les parasites peuvent influencer de multiples facettes du phénotype de l'hôte, y compris la physiologie, le comportement et la biochimie.

"Comme les pathogènes veulent se propager à d'autres hôtes, une façon de le faire est la manipulation comportementale ", a ajouté M. Sullivan. L'hypothèse de manipulation comportementale prédit que les parasites peuvent changer le comportement d'un hôte d'une manière qui profite au parasite et non à l'hôte. Ou leurs proches, d'ailleurs. James a provisoirement prélevé un nouvel échantillon, mais je remarquais que la force dont il avait besoin pour repousser Edwin diminuait. L'éprouvette est donc restée dans le réfrigérateur pendant deux semaines avant que je ne la jette.

Leçons de vie d'un parasite

"La plupart des gens qui entendent le mot, visualisent un ver qui ne s'est pas rasé depuis des semaines, avec de minuscules antennes, vivant dans une cabane dans votre cerveau ou votre côlon, vous mordant les tripes. Mais personne ne sait vraiment qui " il " est, ou qu'il prend parfois plus que le siège de fusil de chasse ", a écrit James à propos d'Edwin. Contrairement à la plupart des animateurs, James était conscient de la présence d'Edwin et, en tant que journalistes axés sur la santé, nous avons ouvertement discuté des progrès d'Edwin avec fascination.

"Il est impossible de couvrir tous les exemples de parasites qui contrôlent l'esprit et le corps d'autres animaux. En effet, il se peut qu'il y ait encore de nombreux cas à découvrir ", selon Amanda Pachniewska, fondatrice et éditrice d'AnimalCognition.org. Outre Toxo, il existe des vers parasites qui transforment les grillons en "maniaques suicidaires", les faisant sauter dans l'eau où les vers doivent aller se reproduire. Ils manipulent aussi les grillons pour faire taire leurs gazouillis. Et puis il y a le champignon qui zombifie les fourmis et les guêpes qui asservissent les cafards six fois leur taille en les injectant et en les asservissant avec du venin qui contrôle leur esprit. Il y a aussi les milliers d'autres parasites dont nous savons très peu de choses.

Si ces parasites sont capables d'embrouiller le cerveau d'autres espèces, est-il étrange de croire qu'un marionnettiste microscopique a commencé à tirer les ficelles proverbiales de l'homme que j'aimais ?

Parasitisme : Le mode de vie le plus courant sur Terre

James a officiellement rompu avec moi trois ans après le début de notre relation (vers la fin de la phase 2 de l'invasion parasitaire), déclarant qu'il les avait bannis. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" J'ai répondu. "Tout est une relation. Vous êtes en relation avec votre omelette en ce moment." Peu de temps après, il quitta Los Angeles et s'installa à 5.773 miles de là.

Nous avons alors développé ce que je considérais comme une relation "distancer-poursuivant" - j'ai poursuivi la relation établie pendant qu'il prenait ses distances. Il en a résulté beaucoup de larmes et de voyages. Au fur et à mesure qu'Edwin grandissait et muait, il est devenu évident qu'il ne m'aimait pas beaucoup. C'était comme s'il savait que je me tenais entre lui et l'énergie qu'il drainait du cœur de James. "Qui est-ce ?" J'écrivais de temps en temps. "Est-ce James ou Edwin ?" Parfois, j'ai reçu une réponse. Dans d'autres cas, le silence a donné une réponse encore plus forte.

Un psychologue pourrait simplement mettre mon histoire sur le compte de la folie ou d'une illusion partagée ; le comportement de James pourrait être "bipolaire" ou simplement un trou du cul de la variété du jardin. De même, à la Légion, David a d'abord été mal diagnostiqué avec un problème de santé mentale. Le cerveau est un " site privilégié " pour de nombreux parasites ", déclare Joanne Webster, chercheuse en parasitologie à l'Imperial College de Londres. "Et cela remet vraiment en question le concept de libre arbitre - après tout, est-ce nous ou nos parasites qui "décidons" de notre comportement ?"

Des croyances hors norme

Si vous avez encore du mal à accepter qu'un parasite puisse réquisitionner un esprit humain et prendre le contrôle de sa volonté, considérez que 99 pour cent de notre compte cellulaire (100 trillions) est composé d'autre chose que de l'ADN humain. C'est vrai, vous êtes plus de bactéries que vous ne l'êtes, ce qui fait de nous tous des minorités dans notre propre corps. Les bactéries dans nos entrailles dictent la cognition, l'humeur et la santé du cerveau. Et puisque nous sommes tous composés de produits chimiques, qui suis-je pour juger de la réalité parasitaire de James ?

Les études sur les luttes entre parasites et personnes dans le corps humain sont remarquablement rares. "La recherche sur les conséquences neurologiques potentielles de l'infection cérébrale chez l'homme est en cours, bien qu'elle soit très difficile, ajoute M. Sullivan. Et si vous voulez essayer de mesurer la capacité d'un parasite à éroder une connexion amoureuse, heureusement, ces données sont encore plus éloignées.

"Il n'y a aucune preuve dans les deux cas, mais c'est peu probable ", affirme John Hawdon, Ph.D., professeur agrégé de microbiologie, d'immunologie et de médecine tropicale. Néanmoins, je demeure convaincu qu'Edwin a taillé une partie du cœur de James et s'est mis en quête d'une domination totale. James était infaillible, sans qu'on lui tire dans les cordes du cœur.

Superpouvoirs entièrement intégrés (phase 3)

"Je suis toi. Je suis moi. Je suis moi. Je suis tout ce que vous voulez être ", dit le Diable aux yeux jaunes à David lors de la première saison de la Légion. À ce jour, le parasite a complètement infesté le corps et l'esprit de David. Plus diabolique que David, il utilise ses pouvoirs pour anéantir systématiquement toute une section du groupe de travail gouvernemental sombre connu sous le nom de Division 3.

Je suppose que les phases d'intégration varient chez l'homme par rapport, disons, à un chat ou à un cafard. Comme les humains ont une durée de vie beaucoup plus longue (et sont plus grands), Webster et coll. spéculent que " l'on pourrait raisonnablement penser qu'ils pourraient être plus susceptibles de développer des changements de comportement pathologiques " non sélectionnés " simplement comme sous-produit de la durée prolongée de leurs infections ".

Il a fallu environ quatre ans pour que la phase III s'annonce. James possédait encore des tonnes de charme. Entre-temps, sa cognition et ses capacités physiques semblaient s'améliorer. D'un point de vue créatif, mental et physique, James était hors normes. Il était devenu une sorte de superbactérie. Il a inhalé de l'information, qu'il a conservée et intégrée dans des histoires merveilleusement créatives que j'ai éditées. Il pouvait nager sur une distance d'un mille dans l'immense océan et faire le tour d'une île grecque avec aisance. Je m'émerveillais de ses prouesses.

Essentiellement, les parasites évoluent pour dépasser leur hôte. En réponse, les hôtes développent de meilleures défenses, et la boucle de rétroaction qui en résulte est une véritable course aux armements connue sous le nom de co-évolution, selon Pachniewska. Il peut sembler étrange que les parasites puissent avoir une influence positive. Mais considérez que causer la mort rapide de son hôte n'est pas particulièrement utile, surtout lorsque certains parasites sautent dans l'ultime frontière : le corps humain.

Existe-t-il des preuves dans le monde animal d'interactions hôte-parasite, au cours desquelles les personnes infectées s'adaptent mieux et développent en quelque sorte des superpouvoirs ? C'est le cas. Par exemple, les rats infectés par la toxine deviennent plus courageux et insouciants face au danger. Une étude de recherche récente indique que ce parasite pourrait en fait être une source d'augmentation de la dopamine. En modifiant certains récepteurs, la guêpe ichneumon permet aux araignées de tisser une toile de cocon optimisée, plus solide et plus durable. Et une étude récente montre que, lorsqu'elles sont infectées par des vers parasites, les crevettes saumâtres Artemia ont en fait amélioré leur capacité à survivre dans l'eau contenant de l'arsenic. Ils produisent également plus d'antioxydants.

"Je suis l'homme magique", déclarait David vers la fin. Témoin de la phase finale de la colonisation, Edwin est passé d'envahisseur à ce que James décrit aujourd'hui comme un "grand prêtre". Edwin n'était plus un "ennemi" mais un "co-habitant". Tous les deux avaient apparemment trouvé une situation de vie qui convenait à tout le monde sauf à moi. La nature parasitaire de notre interaction a finalement provoqué l'étouffement et la mort d'une partie de mon propre cœur. James collaborait avec la créature, et j'ai été exclu.

"Edwin prend le dessus sur toi", lui ai-je proposé. "Arrêtez de parler à Edwin d'une façon humiliante, vous n'avez aucune idée de ce dont vous parlez," dit-il quand je lui ai demandé pourquoi il avait cessé d'essayer de tuer les parasites. "Je ne suis pas un putain de petit ami ou un partenaire de vie. Dois-je le graver sur du cuivre ?" C'est le même homme qui m'a dit un jour que je l'avais rempli de la lueur de la pleine lune ? J'ai donc capitulé. J'ai arrêté de tracer des voies pour anéantir Edwin avec l'ayahuasca, l'exorcisme, les lavements au café, la désintoxication stricte, ou l'amour. Les parasites se reproduisent habituellement rapidement pour maintenir l'avantage ; Edwin gardait une prise ferme sur son hôte. Il était le maître maintenant.

Peut-être pensez-vous que ce parasite n'était qu'une excuse, et que James est un insupportable narcissique qui ne m'a jamais aimé du tout. L'observateur pourrait certainement le croire. Alors que je pouvais accepter qu'il ne voulait plus être avec moi, l'agression sous-jacente était perplexe. Edwin semblait réécrire les souvenirs de James ou, à tout le moins, défigurer sa perception.

L'amour de ma vie n'est plus lié à une réalité que je reconnais. Indépendamment de l'impact réel de ce passager nommé Edwin, je n'étais plus son amant, son partenaire ou même son ami. La pleine lune a bien fini par remplir James de sa lumière, mais je n'ai pas pu noyer toutes les autres créatures de la nuit.

Maryam Henein est journaliste d'investigation, consultante en médecine fonctionnelle et fondatrice et rédactrice en chef de HoneyColony. Elle est également réalisatrice du documentaire primé Vanishing of the Bees, narré par Ellen Page. Vous pouvez la suivre sur Twitter @maryamhenein

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