#i call this : pip's prequel to her (s)piral

[witherins]

・  。  ◟   ⟨  🥀  ⟩   *    ──  SELF  PARA  ,  𝒑𝒊𝒑   𝒌𝒘𝒐𝒏                                              five  days  after  the  party  .

                     ‘  king and queen of gritty face and pretty things  ’

                                                      *    ──            fingers  tremble  ,  struggling  to  hold  the  soft  toilet  paper  to  her  eyes  .  sat  at  the  edge  of  a  toilet  in  a  locked  stall  in  an  empty  bathroom  ,  pip  cries  .  quietly  ,  almost  silently  ,  most  sounds  unheard  except  her  sniffling  ,  her  squeaking  whimpers  ,  her  exhausted  breaths  .  she  sobs  ,  tears  spreading  down  her  cheeks  as  they’re  unstopped  by  an  already  damp  piece  of  paper  .  she  doesn’t  know  what  hurts  more  ,  her  constricting  chest  ,  or  her  throat  .  eyes  are  shut  ,  unwilling  to  open  as  tears  shed  themselves  on  her  skin  ,  wiping  away  at  the  concealer  she  spent  so  much  money  on  over  the  weekend  .  she  hears  the  door  open  &  she  quiets  ,  sniffling  once  as  she  stills  her  movements  .  a  pair  of  girls  walk  in  ,  laughing  &  giggling  with  their  day  unaware  of  how  close  pip  is  to  giving  up  .  she  listens  to  them  talk  about  their  crushes  ,  about  their  weekend  plans  at  the  weekend  house  &  pip  opens  her  eyes  ,  her  lower  lip  trembling  as  she  loudly  rips  another  few  pieces  of  toilet  paper  .  she  pats  underneath  her  eyes  ,  catching  her  salty  tears  as  they  fall  ,  quietly  dabbling  at  the  wetness  as  the  girls  quickly  exit  after  making  a  snide  comment  about  someone  shitting  in  the  stalls  .  as  soon  as  the  door  shuts  behind  them  ,  a  quiet  cry  leaves  her  lips  –  sad  ,  broken  ,  pathetic  .

pip  ,  she’ll  be  injured  for  a  while  ,  licking  her  wounds  as  she  retreats  into  familiar  territory  (  aka  ,  an  infinite  möbius  strip  that  she  &  all  of  the  kwons  seem  to  find  themselves  in  )  .  she  wants  to  quit  ,  there’s  an  inordinate  amount  of  heavy  grief  weighing  on  her  shoulders  -  because  she’s  never  belonged  here  .  she  applied  to  shut  her  mom  up  ,  went  to  the  interview  because  she  wanted  to  lift  a  watch  or  two  –  she  only  attends  because  there’s  still  a  small  part  of  her  that  thinks  maybe  she  can  get  ahead  here  .  there’s  still  a  small  part  of  her  that  wakes  up  while  she  sleeps  &  gives  her  hope  that  as  long  as  she  gets  a  degree  here  ,  she  never  has  to  struggle  again  –  nobody  in  her  family  needs  to  go  to  bed  hungry  or  figure  out  if  they  need  heat  more  or  groceries  more  .  how  stupid  can  she  be  ?  she’s  a  kwon  ,  doomed  to  be  cursed  ,  fated  to  end  up  worse  than  where  she  started  .  but  ,  no  amount  of  hope  can  light  the  road  anymore  .  the  storm  that  is  cape  coral  has  stolen  all  of  the  light  ,  blown  out  all  the  lanterns  that  used  to  line  the  road  she  had  been  trying  so  hard  to  pave  for  herself  .  her  fingers  have  already  shakily  dialed  home  ,  cried  to  her  dad  in  korean  while  he  told  her  to  just  focus  on  school  –  she  was  there  for  education  ,  not  a  social  life  .  she's  called  faith  ,  who  tells  her  to  pack  up  her  stuff  for  the  weekend  –  she’ll  send  an  uber  as  soon  as  pip  is  ready  .

oh  ,  she  hates  it  .  the  tidal  waves  that  keep  crashing  down  on  her  every  time  she  thinks  she  has  a  grasp  on  her  tears  .  it’s  like  she’s  broken  a  faucet  ,  allowing  it  to  drip  &  drip  &  drip  –  &  pip  can’t  figure  out  a  way  to  fix  it  .  she  shakes  –  a  raw  ,  gritty  form  of  sadness  over  taking  her  as  she  leans  forward  again  ,  elbows  on  her  knees  as  she  releases  her  tears  into  her  hands  .  she  hates  this  school  , with  all of  her  heart  &  all  of  her  being  ,  philippa  kwon  ,  who  doesn’t  hate  much  &  has  never  hated  anybody  in  her  entire  life  ,  hates  this  school  .  everything  about  this  place  makes  her  feel  inferior  –  like  she’s  nothing  ,  the  very  thing  she’s  been  trying  to  escape  all  this  time  .  the  words  ring  in  her  ear  ,  making  extra  care  to  strike  her  with  their  electric  fingers  before  running  away  with  a  taunting  laugh  .  how  infuriating  it  is  ,  for  people  like  this  –  who  don’t  know  anything  about  her  ;  about  how  much  she’s  had  to  endure  just  to  be  alive  –  to  rip  open  wounds  pip  has  spent  a  lifetime  trying  to  repair  .  take  away  the  makeup  ,  the  money  ,  the  marvel  –  the  rich  aren’t  even  human  .  devil  spawn  ,  the  furies  sent  by  hades  ,  angels  meant  for  so  much  more  than  falling  to  the  fires  .  demons  in  tired  forms  ,  they  walk  the  earth  like  it’s  their  mission  to  wreak  as  much  havoc  .  they  remind  her  that  she’s  nothing  ,  that  at  the  end  of  the  day  –  they’ll  be  successful  because  of  the  luck  they  were  born  into  &  most  likely  ,  she’ll  fall  into  the  same  hole  she’s  seen  six  other  people  fall  into  .  it  doesn’t  matter  how  much  previous  knowledge  she  has  of  the  forest  ,  she’ll  eventually  step  into  the  metal  jaws  of  a  bear  trap  .  she’s  already  watched  her  siblings  have  to  be  cut  out  ,  unable  to  recover  &  pip  knows  :  it’s  coming  ,  she’ll  have  to  cut  herself  out  of  a  trap  some  day  .

through  her  tears  ,  she  can  see  through  her  fingers  to  the  marble  floors  .  even  the  restrooms  are  worth  more  than  everything  she  has  &  the  thought  makes  her  laugh  .  her  throat  feels  abraded  as  her  laugh  comes  out  ,  scratchier  ,  dryer  than  her  usual  lilting  ,  contagious  giggle  .  letting  the  tears  run  down  their  paths  ,  she  reaches  for  her  bag  &  pulls  out  the  phone  she  lifted  from  a  passing  student  ,  dialing  the  number  she  knows  by  heart  .  the  fancy  phone  she  can’t  afford  is  heavy  in  her  hands  as  she  holds  it  up  to  her  ear  ,  reminding  her  once  again  of  her  worthlessness  .  she’s  lost  so  many  times  in  her  life  she  doesn’t  know  why  loss  still  surprises  her  .  a  childhood  lost  ,  a  normal  life  lost  ,  a  happy  life  in  the  middle  lost  &  yet  ,  when  faced  with  it  ,  pip  still  reduces  to  a  trembling  girl  hiding  behind  her  siblings  legs  while  they  face  the  monsters  they’ll  never  be  able  to  protect  her  from  .  they  all  tried  ,  through  their  own  methods  to  shield  her  from  the  horrors  of  life  ,  but  they  all  knew  that  she’d  fall  victim  to  the  same  monsters  they  faced  .  as  the  phone  rings  ,  her  puffy  eyes  fall  shut  with  the  smallest  of  blinks  ,  waiting  for  the  voicemail  greeting  she  knows  is  coming  ;  but  ,  for  someone  who  always  knows  what’s  coming  ,  she’s  never  prepared  enough  .

‘  hello  ?  ’

she  hasn’t  picked  up  in  three  years  &  as  pip  pulls  the  phone  away  ,  she’s  hit  with  the  reminder  that  she’s  not  calling  from  her  number  –  or  any  of  her  family’s  numbers  .  her  eyes  well  up  dangerously  fast  ,�� the  lump  in  her  throat  growing  when  mercy  asks  who  it  is  .  pip  coughs  ,  a  shaky  ,  pathetic  squeak  leaving  her  lips  .  her  heart  was  never  whole  to  begin  with  ,  but  from  the  way  it’s  squeezing  , from  how  much  her  entire  chest  hurts  ,  it  feels  like  mercy  restored  it  just  to  reach  in  &  rip  it  apart  again  .  ‘  mercy  .  ’  it’s  a  half  whisper  that  falls  ,  she’s  not  even  aware  if  mercy  can  hear  her  name  .  ‘  i’m  sorry  ,  i  didn’t  know  you’d  pick  up  .  ’  she’s  shaking  again  ,  terrified  that  she’ll  hang  up  or  she’ll  have  forgotten  who  pip  is  .  her  eyes  squeeze  ,  listening  to  the  other  line  go  silent  .

‘  pip  ,  are  you  okay  ?  ’

‘  i’m  at  school  –  cape  coral  .  ’  she  answers  ,  voice  straining  against  itself  as  she  attempts  to  peel  her  eyes  open  .  but  they  remain  shut  ,  because  the  minute  she  opens  them  ,  she’s  afraid  she’ll  realize  she’s  dreaming  .  ‘  i  just  –  i  ,  th  –  ,  ’  there’s  a  million  things  she  wants  to  say  ,  a  billion  questions  she  wants  to  ask  :  ‘  how  are  you  ?  have  you  been  okay  ?  vickie’s  a  mom  ,  mason’s  a  dad  .  do  you  know  ?  do  you  care  ?  why’d  you  leave  ?  why’d  you  leave  me  ?  ’  .  all  that  comes  out  is  a  string  of  stutters  &  pip  lowers  her  head  ,  a  silent  ,  chest  -  wracking  sob  moving  her  body  .  she  doesn’t  know  what  to  say  except  ,  ‘  i  miss  you  so  much  .  ’  the  words  barely  come  out  &  pip  feels  like  a  fool  .  &  then  ,  she  hears  it  .  people  in  the  background  ,  some  kids  asking  their  dad  for  waffles  ,  the  dad  calling  mercy  ‘  babe  ,  ’  &  asking  who  it  is  .

‘  it’s  nobody  ,  telemarketer  .  ’

&  that’s  all  that  she  needs  to  hear  .  pip  straightens  her  back  ,  a  sharp  breath  of  air  pushing  past  her  lips  at  her  words  .  three  years  ,  reduced  to  a  telemarketer  .  wherever  she  is  ,  mercy’s  moved  on  so  far  that  pip  is  nothing  but  a  telemarketer  –  she’s  nobody  .  mercy  apologizes  ,  but  pip  doesn’t  even  acknowledge  it  .  she’s  on  her  feet  ,  nervous  energy  stemming  from  her  core  as  she  starts  pacing  in  the  stall  ,  licking  her  shaking  lips  ,  brows  furrowing  tightly  as  her  vision  gets  blurry  with  angry  tears  .  it’s  explosive  ,  the  silence  lingering  on  the  line   ,  except  for  the  sounds  of  life  in  the  background  &  pip’s  shaky  cries  .  she  can’t  even  explain  it  ,  how  painfully  numb  her  chest  feels  –  as  if  it’s  about  to  implode  in  on  itself  .  she’s  breathless  ,  the  air  sucked  out  of  her  lungs  at  how  much  this  stings  her  –  nothing  could’ve  prepared  her  for  the  earthquake  following  the  storm  .  

‘  pip  ,  please  don’t  call  me  again  .  ’

pip  hangs  up  .  takes  the  phone  ,  wipes  it  clean  of  fingerprints  &  tears  before  dropping  it  into  the  toilet  behind  her  .  she  stays  in  the  stall  ,  fingers  lingering  over  tucked  lips  while  she  stands  in  shock  .  it’ll  roll  off  ,  everything  does  .  it’s  her  one  redeeming  quality  ,  that  pip  kwon  can  shrug  everything  off  &  move  on  .  stay  on  the  move  so  nothing  can  catch  up  to  her  ,  keep  running  so  she  can’t  be  still  enough  to  feel  it  ,  continue  to  push  herself  to  get  off  the  track  so  she  doesn’t  end  up  in  the  same  boat  .  how  much  longer  can  she  ?  exhaustion  is  a  byproduct  of  her  life  ,  but  pip  feels  like  she’s  sprinted  through  a  marathon  with  no  breaks  .  she’ll  surrender  ,  white  flag  raised  as  she  picks  up  her  backpack  &  exits  the  stall  .  inevitable  ,  unstoppable  –  no  amount  of  hiding  will  rid  her  of  fate’s  plans  ;  it’s  been  decided  ,  everything  has  already  been  chosen  for  her  .  back  on  track  for  the  path  set  out  for  her  –  there’s  no  winning  for  pip  .  

the  mirror  greets  her  ,  pip  pulling  a  paper  towel  to  dry  the  moisture  on  her  skin  .  if  she  knows  what’s  coming  ,  what’s  the  point  of  fighting  ?  now  ,  later  ,  she’ll  be  sucked  into  the  loop  –  it’s  better  if  she  has  control  this  time  .  if  her  life  is  doomed  to  fail  ,  pip  would  rather  choose  how  .