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jpbjazz · 5 months ago

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LÉGENDES DU JAZZ

MAX ROACH, LE BATTEUR ACTIVISTE Né le 10 janvier 1924 dans le township de Newland, dans le comté de Pasquotank, en Caroline du Nord, Maxwell Lemuel Roach était le fils d’Alphonse et Cressie Roach. Max avait quatre ans lorsque sa famille était déménagée dans le quartier de Bedford-Stuyvesant, près de Brooklyn. Sa mère étant chanteuse de gospel, Max avait baigné très vite dans un environnement musical. Après avoir joué du bugle (flugelhorn) dans les parades, Roach avait commencé à apprendre le piano à l’age de huit ans. Deux ans plus tard, il était batteur dans des groupes gospel. Roach venait tout juste de décroché son diplôme au Boys High School de Brooklyn lorsqu’il avait été invité à remplacer Sonny Greer avec l’orchestre de Duke Ellington qui se produisait alors au Paramount Theater de Manhattan. Il avait aussi joué au Georgie Jay’s Tap Room, où il avait accompagné son camarade d’école Cecil Payne. Roach avait fait ses débuts sur disque en décembre 1943 avec Coleman Hawkins.

Plusieurs batteurs de jazz avaient influencé le jeu de Roach, en particulier Philly Joe Jones. Roach expliquait: "Jo Jones was the first drummer I heard who played broken rhythms. I listened to him over and over again. But a lot of people inspired me. Chick Webb was a tremendous soloist. There was Sonny Greer, Cozy Cole, and Sid Catlett, who incorporated this hi-hat and ride cymbal style. Then I heard Kenny Clarke. He exemplified personality and did more with the instrument. It affected me."

Après avoir joué avec Benny Carter, Roach avait connu un des tournants de sa carrière au début des années 1940 en jouant avec Charlie Parker et Dizzy Gillespie dans des clubs comme le Monroe’s Uptown House (dont il était devenu le batteur maison en 1942) et la Minton’s Playhouse de New York.

Roach avait été un des premiers batteurs avec Kenny Clarke à adopter le style bebop. Roach avait joué dans les groupes de Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Thelonious Monk, Coleman Hawkins, Bud Powell et Miles Davis. C’est avec Parker que Roach avait réalisé certains de ses plus enregistrements les plus novateurs, notamment pour les disques Savoy en novembre 1945, lors d’une session qui avait marqué un point tournant dans l’histoire du jazz. Le travail de Roach avec le trio de Bud Powell avait été particulièrement acclamé par la critique. Roach avait décrit ainsi sa collaboration avec Parker: "Everything was on the edge with Bird, you never knew what he was going to do musically, but it always worked out."

Roach, qui avait toujours apprécié la musique des Caraïbes, s’était rendu à Haïti à la fin des années 1940 afin d’étudier avec le batteur traditionnel Ti Roro. En 1949, il avait également participé à l’enregistrement de l’album ‘’Birth of the Cool’’ de Miles Davis.

UNE RENOMMÉE CROISSANTE

Roach avait étudié les percussions classiques et la composition à la Manhattan School of Music de 1950 à 1953, où il avait décroché un baccalauréat en musique. En 1990, la Manhattan School of Music lui avait décerné un doctorat honorifique. Roach avait d’abord envisagé de compléter une majeure en percussions, mais il s’était ravisé après qu’un professeur lui ait déclaré que sa technique laissait à désirer. Comme Roach l’avait expliqué avec humour: “The way he wanted me to play would have been fine if I’d been after a career in a symphony orchestra, but it wouldn’t have worked on 52nd Street.”

En 1952, Roach avait co-fondé les disques Debut avec le contrebassiste Charles Mingus. Il s’agissait d’une des première compagnie de disques de l’histoire à être entièrement gérée par des artistes. C’est Mingus lui-même qui avait enregistré le célèbre concert du 15 mai 1953 à la salle Massey Hall de Toronto. Le concert mettait en vedette Roach, Mingus, Charlie Parker, Bud Powell et Dizzy Gillespie. Les disques Debut avaient également publié un album intitulé ‘’Percussion Discussion’’, une improvisation libre entre une batterie et une contrebasse. À la fin de 1953, Roach avait décidé de s’établir dans la région de Los Angeles, après avoir obtenu un contrat pour remplacer Shelly Manne au sein des Lighthouse All Stars.

En 1954, Roach avait formé un quintet avec le trompettiste Clifford Brown, le saxophoniste ténor Harold Land, le pianiste Richie Powell (le frère de Bud Powell) et le contrebassiste George Morrow. Lorsque Land avait quitté le groupe l’année suivante, il avait été remplacé par Sonny Rollins. Le quintet était un bon exemple du style hard bop qui avait aussi été popularisé par Art Blakey et Horace Silver. Roach avait participé plus tard à l’enregistrement des albums ‘’Saxophone Colossus’’ et ‘’Freedom Suite’’ de Rollins.

Le quintet de Roach et Brown est considéré comme une des meilleures formations de jazz de l’histoire aux côtés des Hot Five et des Hot Seven de Louis Armstrong et des quintets de Charlie Parker et Miles Davis. Au cours des huit années suivantes, la réputation de Roach n’avait que croître. Durant cette période, Roach avait accompagné plusieurs artistes émergents comme Bud Powell, Sonny Stitt et Miles Davis. Malheureusement, Clifford Brown et Richie Powell étaient morts dans un accident de voiture en Pennsylvanie en juin 1956. La mort de Brown et de Powell avait plongé Roach dans la dépression et l’alcoolisme. Il avait fallu plusieurs années à Roach pour s’en remettre.

Le premier album que Roach avait enregistré après le décès de Brown et Powell était intitulé ‘’Max Roach + 4.’’ Après la mort de Brown et Powell, Roach avait continué de diriger des groupes de petite taille. Son nouveau groupe était composé de Kenny Dorham (il a été remplacé plus tard par Booker Little) à la trompette, de George Coleman au saxophone ténor et de Ray Bryant au piano. Grand innovateur, Roach avait élargi la forme standard du hard bop en utilisant des rythmes de 3|4 sur son album de 1957 intitulé ‘’Jazz in 3|4 Time.’’ À la même époque, Roach avait enregistré une série d’albums pour les disques EmArcy qui mettaient en vedette les frères Stanley et Tommy Turrentine.

En 1955, Roach avait accompagné la chanteuse Dinah Washington en concert et en studio. Le concert de Roach avec Washington au festival de jazz de Newport de 1958 avait été filmé. Quant à l’album live de 1954 ‘’Dinah Jams’’, il est considéré comme un des meilleurs disques de jazz de tous les temps.

UN ARTISTE ENGAGÉ

Particulièrement impliqué dans le mouvement des droits civiques et opposé au racisme sous toutes ses formes, Roach avait été invité à participer en 1960 aux célébrations entourant le 100e anniversaire de la proclamation d’émancipation d’Abraham Lincoln. La réponse de Roach ne s’était pas fait attendre: il avait enregistré ‘’We Insist !’’ (sous-titré ‘’Max Roach’s Freedom Now Suite’’), un album particulièrement revendicateur dans lequel il avait chanté en compagnie de son épouse de l’époque Abbey Lincoln sur des paroles écrites par Oscar Brown Jr. Pour Roach, la carrière de musicien de jazz était indissociable de la lutte contre le racisme. Il expliquait: “I will never again play anything that does not have social significance. We American jazz musicians of African descent have proved beyond all doubt that we’re master musicians of our instruments. Now what we have to do is employ our skill to tell the dramatic story of our people and what we’ve been through.”

En 1962, Roach avait enregistré ‘’Money Jungle’’, un album en trio avec Charles Mingus et Duke Ellington. L’album est aujourd’hui considéré comme un des meilleurs enregistrements en trio de l’histoire du jazz.

Au cours des années 1970, Roach avait formé M’Boom, un ensemble de percussions. Tous les membres de la formation participaient aux compositions et jouaient de plusieurs instruments. Parmi les membres du groupe, on relevait Fred King, Joe Chambers, Warren Smith, Freddie Waits, Roy Brooks, Omar Clay, Ray Mantilla, Francisco Mora et Eli Fountain.

Impliqué de longue date dans l’enseignement du jazz, Roach avait été recruté en 1971 par le chancelier de l’Université du Massachusetts à Amherst, Randolph Bromery. Premier musicien de jazz à enseigner au niveau universitaire, Roach avait contribué à établir une majeure en jazz dans cette université. Roach avait enseigné dans cette institution jusqu’au milieu des années 1990.

Au début des années 1980, Roach avait commencé à se produire en solo, ce qui avait contribué à démontrer que l’utilisation de plusieurs instruments de percussion par un seul artiste pouvait répondre aux besoins d’un concert en solo tout en comblant entièrement les goûts du public. Roach avait composé des pièces inoubliables pour ses concerts en solo. Un album live avait même été enregistré par l’étiquette japonaise Baystate. L’un des concerts en solo de Roach est disponible sur vidéo, et contient les prises de l’album ‘’Chattahoochee Red’’, qui mettait en vedette un quartet composé du saxophoniste ténor Odeon Pope, du trompettiste Cecil Bridgewater et du contrebassiste Calvin Hill.

Roach avait également enregistré quelques albums en duo. La plupart de ces enregistrements sont composés d’improvisations libres avec des musiciens d’avant-garde comme Cecil Taylor, Anthony Braxton, Archie Shepp et Abdullah Ibrahim. Sur un de ces duos, on entendait même Roach improviser sur le célèbre discours ‘’I have a Dream’’ de Martin Luther King. Roach avait aussi enregistré des duos plus traditionnels avec Dizzy Gillespie et Mal Waldron.

Dans les années 1980, Roach avait également composé de la musique pour le théatre, notamment sur des pièces de Sam Shepard. Roach avait d’ailleurs été directeur musical d’un festival organisé en hommage à Shepard. Intitulé ‘’ShepardSets’’, le festival avait été présenté au MaMa Experimental Theatre Club en 1984. Le festival comprenait les pièces ‘’Black Dog Beast Bait’’, ‘’Angel City’’ et ‘’Suicide in B Flat.’’ En 1985, George Ferenz avait publié ‘’Max Roach Live at La Ma Ma: A Multimedia Collaboration’’, un enregistrement en concert qui reproduisait la performance de Roach dans le cadre du festival.

Grand innovateur, Roach était tellement audacieux qu’il créait constamment de nouveaux contextes pour ses performances, ce qui avait souvent donné lieu à la formation de groupes exceptionnels. L’un de ces groupes était le Double Quartet. Ce dernier était formé des membres de son quartet régulier, à la seule exception que Tyrone Brown avait remplacé Hill à la contrebasse.

Un autre des groupes de Roach était le So What Brass Quintet, un groupe à l’instrumentation inusitée qui était composé de cinq cuivres (deux trompettes, un trombone, un cor français et un tuba) qui étaient accompagnés par Max Roach à la batterie, sans instruments à cordes ni bassiste. Le groupe comprenait Cecil Bridgewater, Frank Gordon, Eddie Henderson, Rod McGaha, Steve Turre, Delfeayo Marsalis, Robert Stewart, Tony Underwood, Marshall Sealy, Mark Taylor et Dennis Jeter.

Loin de se contenter d’élargir ses frontières musicales, Roach avait passé les années 1980 et 1990 à rechercher de nouvelles formes d’expression musicale et de performance. Il avait même joué un concerto avec le Boston Symphony Orchestra. Roach avait aussi joué et composé avec la chorale gospel de Walter White et les John Motley Singers, en plus de se produire avec des compagnies de danse comme le Alvin Ailey American Dance Theater, la Dianne McIntyre Dance Company et la Bill T. Jones|Arnie Zane Dance Company. Roach a également collaboré à un concert de hip hop mettant en vedette Fab Five Freddy et les New York Break Dancers. Lorsqu’on demandait à Roach pourquoi il évoluait dans un univers aussi éclaté, il répondait que selon lui, il y avait toujours existé une relation étroite entre le travail de ces jeunes artistes de couleur et l’art qu’il avait pratiqué durant toute sa vie.

Roach avait également fondé le Max Roach Double Quartet, une combinaison de son propre quartet avec le Uptown String Quartet dirigé par sa fille Maxine.

Même si Roach s’était produit avec plusieurs sortes de groupes dans le cadre de différents styles musicaux, il avait toujours continué de jouer du jazz. Après avoir joué avec le Beijing Trio, avec le pianiste Jon Jang et le joueur d’erhu (une guitare à deux cordes orientale) Jeibing Chen, Roach avait enregistré un dernier disque avec le trompettiste Clark Terry. Amis de longue date, Roach et Terry Ils avaient souvent travaillé ensemble, tant en duo qu’en quartet. Roach avait livré sa dernière performance publique lors du 50e anniversaire du concert de Massey Hall. En 1994, il avait également collaboré à l’album ‘’Burning for Buddy’’ du batteur Neal Peart de l’ancien groupe de rock progressif Rush.

DÉCÈS ET POSTÉRITÉ

Au début des années 2000, Roach avait dû ralentir ses activités à la suite de problèmes de santé. Atteint de la maladie d’Alzheimer, Max Roach est mort le matin du 16 août 2007 à New York à l’âge de quatre-vingt-trois ans. Roach avait passé ses dernières années au Mill Basin Sunrise à Brooklyn. Il laissait dans le deuil cinq enfants: deux garçons (Daryl et Raoul) et trois filles (Maxine, Ayo et Dara). Roach avait quatre petits-enfants: Kyle Maxwell Roach, Kadar Elijah Roach, Maxe Samiko Hinds et Skye Sophia Sheffield. Son gendre Fab Five Freddy, un pionnier du hip hop, était réalisateur et artiste. Souvent comparé à Art Blakey dans le cadre des concours couronnant le meilleur batteur, Max Roach avait été un des musiciens les plus innovateurs de l’histoire du jazz.

Plus de 1900 personnes avaient assisté aux funérailles de Roach à l’église Riverside le 24 août 2007. Roach a été inhumé au cimetière Woodlawn dans le Bronx. Dans son hommage funéraire, le lieutenant-gouverneur de l’État de New York, David Paterson, avait comparé le courage de Roach à celui de héros comme Paul Robeson, Harriet Tubman et Malcolm X. Paterson avait déclaré: ‘’No one ever wrote a bad thing about Max Roach's music or his aura until 1960, when he and Charlie Mingus protested the practices of the Newport Jazz Festival."

Roach s’est marié trois fois. Roach avait épousé sa première femme Mildred en 1949. Roach avait eu deux enfants avec Mildred, un fils, Daryl Keith, et une fille, Maxine. En 1956, Roach avait rencontré la chanteuse Barbara Jai Johnson qui lui avait donné un autre fils, Raoul Jordu. Le couple ne semble jamais avoir été marié. De 1962 à 1970, Roach avait été marié à la chanteuse Anne Marie ‘’Abbey’’ Lincoln, qui l’avait accompagné sur plusieurs de ses albums. En 1971, la troisième épouse de Roach, Janus Adams Roach, avait donné naissance à deux jumelles, Ayodele Nieyela et Dara Rashida. Sur le plan religieux, Roach s’identifiait lui-même comme musulman depuis une entrevue qu’il avait accordée à Art Taylor au début des années 1970.

Le batteur Stan Levey avait un jour décrit l’importance de Roach en affirmant: "I came to realize that, because of him, drumming no longer was just time, it was music." En 1966, sur son album intitulé ‘’Drums Unlimited’’ (qui comprenait quelques pièces qui étaient entièrement composées de solos de batterie), Roach avait fait de la batterie un instrument à part entière en démontrant que celle-ci pouvait être utilisée comme un instrument solo capable d’exécuter des thèmes, des variations et des phrases rythmiques cohérentes. Roach décrivait d’ailleurs lui-même sa conception de la musique comme une ‘’création de son organisé.’’

Max Roach a remporté plusieurs prix et récompenses au cours de sa carrière. En 1988, Roach avait décroché une bourse de la MacArthur Foundation, devenant ainsi le premier musicien de jazz à recevoir cet honneur. Roach avait été élu Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres de France l’année suivante. Roach a aussi été nommé Jazz Master par la National Endowment of the Arts en 1984. En plus d’avoir remporté à deux reprises le Grand Prix du Disque de France, Roach a été admis au temple de la Renommée de l’International Percussive Art Society ainsi qu’au Down Beat Hall of Fame. Roach a également été intronisé au sein du North Carolina Music Hall of Fame en 2009. Roach avait aussi été nommé ‘’Jazz Master’’ par l’Université Harvard.

Roach était également récipiendaire de huit doctorats honorifiques. En 1986, la paroisse de Lambeth à Londres en Angleterre avait nommé un parc en l’honneur de Roach. Le batteur avait d’ailleus inauguré le parc lui-même en mars de la même année à l’invitation du Greater London Council. Lors de ce voyage, Roach s’était produit en concert au Royal Albert Hall avec le batteur ghanéen Ghanaba et plusieurs autres.

SOURCES :

KEEPNEWS, Peter. ‘’Max Roach, a Founder of Modern Jazz, Dies at 83.’’ New York Times, 16 août 2007. ’Max Roach.’’ Wikipedia, 2022. ‘’Max Roach.’’ Encyclopaedia Britannica, 2022. ‘’Max Roach.’’ National Endowment for the Arts, 2023. ‘’Max Roach Biography.’’ Net Industries, 2023. ‘’Roach, Max.’’ Encyclopedia.com, 18 mai 2018.

#jazz

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sgurumiyaji · 1 year ago

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本日のおはジャズ「Ellington Uptown」Duke Ellington '50

ほんとは昨夜の自分の演奏を酷く反省して（笑）フュージョンやハードな曲に対する向き合い方を学ぶつもりで久々にウェザー・リポートを聴こう！と思ってレコード棚を物色してたらコレが隣に有り…ついつい。

'50年というのは、リードアルトのジョニー・ホッジスが反乱を起こして、主要メンバーを引き抜いて自分のオケを作ったそうで、メンバー・チェンジを余儀なくされたエリントンはルイ・ベルソンを他所から引き抜いたらしいです。いきなり、ベルソン・フィーチャー曲からスタート。あんまり好きなドラマーではないけど、流石にめちゃくちゃ上手いです。

他は往年のエリントン・ヒット曲中心ですが、Aトレインなんかはボーカル入れて、途中でテンポチェンジして、テナーの変態ポール・ゴンザルベスをフィーチャーしてますが、このソロが素晴らしい。この曲で中々こうは吹けないから憧れます。

全てに現代音楽に匹敵するような綿密なアレンジが施され、これでもか感がもの凄い。ポップな曲が多いのにかなりヘビーです。ホッジスへの当てつけなのかなぁ（笑）

エリントンの影響を強く受けたというザビヌル。ウェザーは後で聴こう。

#jazz #duke ellington #composer #big band #レコード好き #vynil

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allmusic · 2 years ago

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AllMusic Staff Pick: Duke Ellington Ellington Uptown

Even back in the early '50s, Columbia Records took Duke Ellington seriously enough to place this album on its prestigious Masterworks label, heretofore reserved mostly for highbrow classical music and Broadway shows (later in the decade, though, it was retitled Hi-Fi Ellington Uptown and reissued on the pop series with an additional piece, "The Controversial Suite"). Also, this LP explodes the critical line that the early '50s was a relatively fallow period for the Duke; any of these smoking, concert-length tracks will torpedo that notion.

- Richard S. Ginell

#allmusic staff picks #duke ellington

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lboogie1906 · 2 months ago

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Paula Alma Kelly (October 21, 1942 – February 8, 2020) was an actress, singer, dancer, and choreographer in films, television, and theatre. Her career began during the mid–1960s in theatre, making her Broadway debut as Mrs. Veloz in the musical Something More! Her Broadway credits include The Dozens, Paul Sills’ Story Theatre, Ovid’s Metamorphoses, and Sophisticated Ladies, based on the music of Duke Ellington.

She attended the Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art, majoring in music. She continued her studies at the Juilliard School of Music, where she majored in dance. After graduating with an MS, she performed as a soloist with major modern dance companies such as Martha Graham, Donald McKayle, and Alvin Ailey.

She performed as a guest artist and sometimes assistant choreographer for numerous television musical specials, including Sammy and Friends; co-choreographer of the BBC production of Peter Pan; Quincy Jones’ TV tribute to Duke Ellington, We Love You Madly; The Richard Pryor Show; and Gene Kelly’s New York, New York.

She performed a dance solo at the 41st Academy Awards for the nominated title song from Chitty Chitty Bang Bang. She appeared on the London stage in Sweet Charity, for which she won the London Variety Award for Best Supporting Actress. She starred in the record-breaking West Coast premiere of Don’t Bother Me, I Can’t Cope, for which she was awarded the Los Angeles Drama Critics Circle Award, Variety, and the first of three NAACP Image Awards.

Her film credits include Sweet Charity; Soylent Green; The Spook Who Sat by the Door; The Andromeda Strain; Uptown Saturday Night; Lost in the Stars, Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling; Drop Squad; and Once Upon a Time...When We Were Colored.

She had a regular role in Night Court, for which she received an Emmy Award nomination. She guest-starred in a variety of television movies and sitcoms, including Sanford and Son, Kojak, Police Woman, Golden Girls, Good Times, Any Day Now, and The Women of Brewster Place. She was nominated for a second Emmy for her role in The Women of Brewster Place. #africanhistory365 #africanexcellence

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dubai-properties-2024 · 6 months ago

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Mercer House by Ellington Properties: A New Benchmark in Luxury Living

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Amenities in Mercer House North Tower

Mercer House offers a comprehensive range of amenities designed to enhance the quality of life for its residents. The development features a state-of-the-art fitness center equipped with the latest exercise machines, ensuring that residents can maintain a healthy and active lifestyle without leaving their homes. The luxurious swimming pool provides a perfect retreat for relaxation and socializing, while the landscaped gardens offer a serene environment for unwinding amidst nature. Dedicated parking spaces, 24/7 security, and concierge services ensure convenience and peace of mind. Additionally, communal spaces are thoughtfully designed for social gatherings, fostering a sense of community among residents.

Mercer House Dubai Location

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Mercer House Uptown Dubai Masterplan

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Mercer House Ellington Properties Floor Plan

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Conclusion

Mercer House by Ellington Properties represents the pinnacle of luxury living in Dubai. With its prime location, extensive amenities, competitive pricing, meticulous master plan, and thoughtfully designed floor plans, Mercer House stands out as a premier choice for discerning buyers and investors. It embodies the essence of modern urban living, offering an unparalleled lifestyle that combines elegance, comfort, and convenience. As a development by Ellington Properties, Mercer House guarantees exceptional quality and enduring value, making it a standout addition to Dubai’s real estate landscape. Whether as a primary residence or an investment opportunity, Mercer House promises a living experience that is truly second to none.

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bamboomusiclist · 8 months ago

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4/16 おはようございます。 Rosemary Clooney / Show Tunes CJ-364 等更新完了しました。

Rosemary Clooney / Show Tunes CJ-364Maxine Sullivan Scott Hamilton / Uptown CJ-288Maxine Sullivan / We Just Couldn’t Say Goodbye ap-128Maxine Sullivan Bob Haggart / Enjoy Yourself AP-210Maxine Sullivan / Good Morning Life AP-193Eugenie Baird / Sings Duke’s Boys Play Ellington DCF-1021Eydie Gorme / Gormé Sings Showstoppers ABCS-254Eydie Gorme / Softly As I Leave You cs9394Billy Taylor Trio /…

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binayahrealestatesblog · 11 months ago

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Luxury Designed Residences Mercer House by Ellington

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ryanjames12 · 11 months ago

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assetz-soho-and-sky · 1 year ago

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dubailuxuriouspropertyforsale · 1 year ago

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jpbjazz · 8 months ago

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LÉGENDES DU JAZZ

BILLY TAYLOR, PIANISTE, ANIMATEUR ET PÉDAGOGUE

‘’There's no question that being an advocate eclipsed my reputation as a musician. It was my doing. I wanted to prove to people that jazz has an audience. I had to do that for me."

- Billy Taylor

Né le 24 juillet 1921, à Greenville, en Caroline du Nord, Billy Taylor était un des deux enfants du dentiste William Taylor et de l’institutrice Antoinette Taylor. Taylor était issu d’une famille de musiciens où à peu près tout le monde jouait du piano et chantait.

Taylor était âgé de cinq ans lorsqu’il s’était installé avec sa famille à Washington, D.C., où son grand-père avait co-fondé la Florida Avenue Baptist Church située près du Howard Theatre, une salle de concert où se produisaient plusieurs artistes de couleur. C’est d’ailleurs durant son séjour à Washington que Taylor avait suivi ses premiers cours de piano avec Henry Grant (un ancien professeur de Duke Ellington) à l’âge de sept ans. Taylor s’était tourné vers le jazz sous l’influence de son oncle qui lui avait fait connaître la musique de Fats Waller et Teddy Wilson.

Peu impressionné par sa propre voix, Taylor avait décidé très jeune de combiner le piano et le chant. Après avoir suivi des cours de piano classique avec Henry Grant, Taylor avait fait ses débuts en se produisant sur scène à l’âge de seulement treize ans, dans le cadre d’une prestation qui lui avait mérité la somme mirobolante d’un dollar.

À l’adolescence, Taylor avait été particulièrement influencé par la musique des big bands. Durant sa jeunesse, Taylor avait expérimenté plusieurs instruments, dont la batterie, la guitare et le saxophone avant de fixer son choix sur le piano classique. Taylor avait fait ses études secondaires au Dunbar High School, la première école secondaire destinée aux étudiants de couleur.

Taylor étudiait en sociologie au Virginia State College (aujourd’hui la Virginia State University) lorsque la compositrice et pianiste Undine Smith Moore lui avait conseillé d’étudier plutôt en musique et en piano. Taylor avait finalement décroché un baccalauréat en musique en 1942. C’est au cours de ses études à Virginia State que Taylor était devenu membre de la Sigma Pi Phi Fraternity, une organisation humanitaire qui était impliquée dans plusieurs causes sociales à travers le monde.

Après avoir obtenu son diplôme, Taylor était retourné à Washington où il avait poursuivi sa carrière.

Par la suite, Taylor avait poursuivi des études de maîtrise et de doctorat en éducation musicale à l’Université du Massachusetts à Amherst. Taylor, qui avait étudié sous la direction de Roland Wiggins, avait obtenu un doctorat en musique en 1975 avec une thèse intitulée The History and Development of Jazz Piano: A New Perspective for Educators.

DÉBUTS DE CARRIÈRE

Initialement reconnu comme pianiste de swing un peu dans le style de Teddy Wilson, Taylor s’était progressivement tourné vers le bebop après avoir été mis en contact avec les clubs de la 52e rue de New York.

Le lendemain de son arrivée à New York en 1944, Taylor avait assisté à une jam session du saxophoniste Ben Webster au célèbre Minton’s Playhouse. Deux jours plus tard, Taylor était invité à se joindre au groupe de Webster. Le lendemain, Taylor avait rencontré le pianiste Art Tatum qui était bientôt devenu son mentor. Taylor s’était ensuite joint au quintet de Cozy Cole avec qui il avait collaboré dans le cadre de la revue de Billy Rose “Les sept arts vivants », avant d’accompagner Kevin Spencer au Cafe Society Uptown et de devenir membre du trio du contrebassiste Slam Stewart. Dans les années 1940, Taylor s’était produit avec des sommités du jazz comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Miles Davis, John Coltrane, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Machito, Coleman Hawkins, Eddie South, Don Redman, Stuff Smith et Slam Stewart.

En 1946, Taylor avait participé à une tournée de huit mois en Europe avec le saxophoniste et arrangeur Don Redman, dont le groupe était devenu la première formation de jazz des États-Unis à se rendre sur le continent après la Seconde Guerre mondiale. Rentré à New York en 1948 après avoir séjourné à Paris et aux Pays-Bas, Taylor avait joué avec l'organiste Bob Wyatt et la chanteuse Sylvia Syms et avait accompagné la chanteuse Billie Holiday à Broadway.

En 1949, Taylor avait entrepris un contrat de deux ans comme pianiste-maison du légendaire club Birdland, où il avait partagé la scène avec des sommités du jazz comme Charlie Parker, Dizzy Gillespie, le percussionniste cubain Machito, Max Roach, Roy Eldridge, Oscar Pettiford, Lee Konitz, Don Byas, Charles Mingus, Artie Shaw, Gerry Mulligan, Miles Davis, Ed Thigpen, Earl May, Art Blakey, Jo Jones, Victor Gaskin, Freddie Waits, Stan Getz, Chip Jackson et Winard Harper. Taylor était d’ailleurs devenu le pianiste qui s’était produit le plus longtemps au club Birdland au cours de son histoire.

En 1952, Taylor avait formé son propre trio basse-batterie avec qui il avait enregistré des albums comme ‘’Billy Taylor Trio’’ (1953), ‘’Billy Taylor Trio at Town Hall’’ (1954) et ‘’The New Billy Taylor Trio’’ (1957).

Taylor avait enregistré un premier album solo en 1945 intitulé ‘’Billy Taylor Piano’’ sur étiquette Savoy. Parmi les autres albums enregistrés par Taylor dans les années 1950, on remarquait un enregistrement avec le légendaire percussionniste cubain Candido intitulé ‘’The Billy Taylor Trio with Candido’’ (1954), une collaboration avec le multi-instrumentiste Ira Sullivan (1957) ainsi que ‘’My Fair Lady Love Jazz’’ (1957). Toujours en 1957, Taylor avait enregistré un album avec les membres de l’orchestre de Duke Ellington intitulé ‘’The Billy Taylor Touch.’’

Dans les années 1950, Taylor avait enregistré des albums comme ‘’Uptown’’ et ‘’Warming Up’’ (tous deux publiés en 1960), ‘’Interlude’’ et ‘’Kwamina’’ (tous deux publiés en 1961), ‘’Impromptu’’ (1962), ‘’Right Here, Right Now !’’ (1963), ‘’Midnight Piano’’ (1965), ‘’I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free’’ (1968), dont la chanson-titre avait été son plus grand succès en arrière, et ‘’Sleeping Bee’’ (1969).

Dans les années 1960, le trio de Taylor était d’ailleurs devenu un incontournable du club Hickory House situé sur la 55e rue ouest à Manhattan.

En 1958, Taylor avait entrepris une longue carrière à la télévision comme directeur musical de la première émission jamais consacrée à l’histoire du jazz, The Subject Is Jazz, diffusée sur le réseau NBC. Produite par la nouvelle National Educational Television Network, la série en treize parties comprenait des interventions de grands noms du jazz comme Duke Ellington, Aaron Copland, Doc Severinson, Tony Scott, Jimmy Cleveland, Mundell Lowe, Earl May, Eddie Safranski, Ed Thigpen, Ossie Johnson, Bill Evans, Cannonball Adderley, Lee Konitz, Jimmy Rushing et Langston Hughes

Dans les années 1960, Taylor avait également animé d’autres émissions de radio sur des stations comme WLIB et WNEW à New York.

En 1964, Taylor avait co-fondé avec Daphne Arnstein l’entreprise Jazzmobile, une scène extérieure montée sur un char allégorique qui présentait des concerts en plein air mettant en vedette les plus grandes vedettes du jazz à l’intention de la clientèle des écoles pauvres de New York. En plus de présenter des concerts, l’organisme animait également des ateliers et des cliniques, tenait des périodes de résidence dans les écoles publiques et développait des programmes spéciaux destinés aux jeunes défavorisés. En 1981, Jazzmobile avait produit un spécial de jazz pour la National Public Radio qui avait mérité à l’organisme un Peabody Award pour l’excellence de sa programmation.

En 1966, Taylor avait également animé sa propre émission de télévision à New York. Véritable touche-à-tout, Taylor avait aussi été disc-jockey à New York de 1959 à 1969.

Taylor avait continué de faire des apparitions à la télévision au début des années 1970, lorsqu’il était devenu directeur musical du David Frost Show, qui était diffusé sur le réseau de la Westinghouse Corporation, devenant ainsi le premier Afro-américain à diriger le groupe d’un talk show aux États-Unis. Parmi les musiciens de jazz qui s’étaient produits sur l’émission, on remarquait notamment Louis Armstrong, Count Basie, Benny Goodman et Buddy Rich.

Parallèlement à sa participation à l’émission de Frost, Taylor avait également été directeur musical du Black Journal Tonight de Tony Brown, une émission hebdomadaire diffusée sur le réseau PBS. De 1977 à 1983, Taylor avait aussi animé l’émission Jazz Alive diffusée sur le réseau de radio NPR. L’émission avait éventuellement remporté un Peabody Award.

Plus tard, Taylor avait animé sa propre émission de piano sur le réseau Bravo intitulée ‘’Jazz Counterpoint.’’ Taylor avait également animé plusieurs émissions de radio à New York qui avaient été retransmises au niveau national. Taylor était devenu particulièrement populaire comme correspondant artistique de l’émission CBS Sunday Morning au début des années 1980. Durant deux décennies à partir de 1981, Taylor avait interviewé plus de 250 musiciens dans le cadre de l’émission. Taylor avait d’ailleurs reçu un prix Emmy pour son reportage sur Quincy Jones présenté en 1983. En 1987-88, Taylor avait également agi comme ambassadeur de bonne volonté du Département d’État dans le cadre d’une tournée en URSS, en Hongrie, au Moyen-Orient et en Amérique latine.

DERNIÈRES ANNÉES

En 1989, Taylor avait fondé sa propre maison de disques, Taylor Made.

De 1994 jusqu’à sa mort, Taylor avait occupé le poste de directeur artistique de la section jazz du Kennedy Center de New York. En 1994, la carrière de Taylor avait été commémorée dans le cadre d’un concert à Carnegie Hall intitulé ‘’Carnegie Hall, New York, in Billy Taylor: My First 50 Years in Jazz.’’ Dans le cadre de la célébration de son 75e anniversaire de naissance en 1996, Taylor s’était produit en solo dans le cadre du concert ‘’Ten Fingers – One Voice.’’

Dans le cadre de ses fonctions de conseiller artistique du Kennedy Center for the Performing Arts, Taylor avait développé plusieurs séries acclamées, dont la Louis Armstrong Legacy Vocalist, l’Art Tatum Piano Panorama et le Mary Lou Williams Women in Jazz Festival. Devenu un événement annuel, le festival a célébré son 15e anniversaire de fondation en 2010.

En 2002, Taylor avait créé le KC Jazz Club qui permettait aux artistes de se produire dans l��atmosphère intime d’un club de jazz. Des projets plein la tête, Taylor avait aussi développé la série Discovery Artists afin d’encourager le développement de la relève dans le domaine du jazz. De 1995 à 2001, Taylor avait également animé sa propre série intitulée "Billy Taylor's Jazz at the Kennedy Center", qui permettait à des vétérans du jazz et à des artistes émergents de se produire sur scène avec son trio et de discuter avec l’assistance. Produites et enregistrées par le Kennedy Center et la National Public Radio, les émissions avaient diffusées pendant huit ans à l’antenne des stations du réseau NPR. La série était d’ailleurs inspirée d’une autre série créée par Taylor au Metropolitan Museum of Art de New York plus de vingt-cinq ans auparavant. Intitulée "Jazz Models and Mentors’’, la série permettait à Taylor de se produire brièvement sur scène et de discuter avec différents musiciens de jazz. Le 1er mars 1997, Taylor avait également inauguré le Kennedy Center's Millennium Stage, une série de six émissions destinées aux touristes et aux résidents de la région de Washington, D.C. En 2007, le Kennedy Center a également décerné à Taylor un Living Jazz Legend Award.

Observateur éclairé du milieu du jazz, Taylor avait publié plusieurs livres, manuels d’instruction et articles sur des sujets connexes au jazz. En 1949, Taylor avait d’ailleurs publié le premier livre jamais écrit sur l’histoire du piano bop. Par la suite, Taylor avait publié une douzaine d’autres livres, dont Jazz Piano: A Jazz History (1982).

En plus d’avoir remporté de nombreux prix, Taylor était devenu un des quatre musiciens de jazz à avoir été nommé au National Council of the Arts après Duke Ellington, Ella Fitzgerald et Dizzy Gillespie.

Parallèlement à son travail à la télévision, Taylor avait recommencé à enregistrer dans les années 1980, notamment dans le cadre des albums ‘’Where’ve You Been’’ (avec Joe Kennedy en 1981), ‘’White Nights and Jazz in Leningrad’’ (1988), ‘’Solo’’ (1988) et ‘’Billy Taylor and the Jazzmobile All Stars’’ (1989). Poursuivant ses enregistrements dans les années 1990, Taylor avait publié des albums comme ‘’White Nights and Jazz in Leningrad’’ (1991), ‘’Dr. T.’’ (avec Gerry Mulligan, 1992), ‘’Live at MCG with Gerry Mulligan’’ et ‘’It’s a Matter of Pride’’ (tous deux publiés en 1993), ‘’Homage’’ (1995), ‘’You Tempted Me’’ (1996), qui comprenait une version de ‘’Take the ‘A’’ Train’’ de Duke Ellington et Billy Strayhorn, ‘’The Music Keeps Us Young’’ (enregistré avec son trio en 1997), l’album solo ‘’Ten Fingers - One Voice’’ et ‘’Taylor Made at the Kennedy Center’’ (avec Dee Dee Bridgewater en 1999). En 1992, Taylor avait également enregistré un album avec les Jazzmobile Allstars.

Très respecté sur la scène internationale, Taylor avait poursuivi une fructueuse carrière d’enseignant à l'Université de Long Island, à l’Université Yale, à l’Université Howard, à l’Université de Californie, à la Fredonia State University au C.W. Post College, au North Carolina Central College, à l’Université Shaw et à la Manhattan School of Music. Détenteur d’un doctorat en éducation musicale de l’Université du Massachusetts à Amherst, Taylor avait dirigé plus tard la Wilber D. Barrett Chair of Music de la même université. Taylor avait aussi enseigné dans le cadre du programme intensif de jazz de la même institution, Jazz in July. Élu compagnon de Duke Ellington à l’Université Yale, Taylor s’est également mérité vingt-trois doctorats honorifiques au cours de sa carrière, dont un du Berklee College of Music en 1981. Comme professeur, Taylor avait également été intronisé au sein de International Association of Jazz Educators. Quand même pas mal pour un pianiste qui avait amorcé sa carrière d’enseignant dans le cadre d’une conférence à l’Université Yale à la fin des années 1950 !

Particulièrement prolifique, Taylor avait plus de 300 compositions à son actif et avait enregistré une cinquantaine d’albums comme leader. Comme accompagnateur, Taylor avait également fait des apparitions sur des centaines d’albums en compagnie d’autres musiciens.

En plus d’avoir été utilisée dans le générique du film ‘’Ghosts of Mississippi’’ (1996) portant sur l’assassinat du leader des droits civiques Medgar Evers, la chanson de Taylor "I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free", qui était devenue l’hymne non officiel du mouvement des droits civiques, avait été sélectionnée parmi les meilleures chansons des années 1960 par le New York Times. La chanson avait également été reprise par plusieurs artistes, dont la chanteuse Nina Simone, qui l’avait enregistrée sur son album ‘’Silk & Soul’’ en 1967. C’est le parolier Dick Dallas qui avait écrit les paroles de la chanson qui était également connue en Grande-Bretagne en version instrumentale, le réseau de la BBC l’ayant utilisée comme thème de son cinéma de fin de soirée.

En plus de ses compositions typiquement ‘’jazz’’, Taylor avait également écrit des compositions plus élaborées comme sa ‘’Suite for Jazz Piano and Orchestra’’ (1973).

Dans le cadre de ses compositions, Taylor avait souvent combiné le jazz et la musique classique, notamment dans le cadre d’oeuvres commanditées par de grandes institutions comme le Kennedy Center, le Krannert Center for Performing Arts de l’University of Illinois et par Robert Shaw (pour l’Atlanta Symphony). Taylor a également écrit de la musique pour la danse, notamment pour la chorégraphe Trisha Brown en 2000.

Taylor, qui avait travaillé toute sa vie pour faire du jazz un genre musical aussi reconnu que la musique classique, était cependant beaucoup plus connu comme vedette de la télévision que comme pianiste de jazz. Comme Taylor l’avait déclaré en 2007 au cours d’une entrevue qu’il avait accordée au Post Magazine: "there's no question that being an advocate eclipsed my reputation as a musician. It was my doing. I wanted to prove to people that jazz has an audience. I had to do that for me."

Taylor a remporté de nombreux prix au cours de sa longue carrière, dont deux Peabody Awards pour ses émissions de télévision, un prix Emmy (1983), un Tiffany Award (1991) et un prix Grammy (en 2004, pour sa composition ‘’Homage’’ écrite pour le Julliard String Quartet ). Le magazine Down Beat a aussi décerné à Taylor un Down Beat Lifetime Achievement Award pour couronner l’ensemble de sa carrière en 1984.

En 1988, Taylor a été nommé ‘’Jazz Master’’ par la National Endowment for the Arts. En 1992, le président George H.W. Bush avait remis à Taylor la médaille nationale des Arts, la plus importante décoration décernée par le gouvernement américain. Taylor était également un des six lauréats du Doris Duke Millennium Award for Modern Dance and Jazz Music. La composition de Taylor "Homage", écrite pour le 100e anniversaire de fondation de la ville de Madison, au Wisconsin, avait été mise en nomination pour un prix Grammy. Le Center for Research in Black Culture avait également inclus Taylor sur sa liste des 100 plus grands New-yorkais de couleur du 20e siècle. Les autres lauréats comprenaient des célébrités comme Colin Powell, James Baldwin, Langston Hughes, Louis Armstrong, Quincy Jones, Maya Angelou et Duke Ellington. En 1997, Taylor avait également remporté le New York State Governor's Art Award. En 2001, l’American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP) avait aussi décerné à Taylor un Jazz Living Legend Award. Taylor a été intronisé au sein du North Carolina Music Hall of Fame en 2010.

En février 2005, le gala des prix Grammy avait décerné à Taylor un Grammy Trustees Award afin de reconnaître ses réalisations en dehors des arts de la scène. En janvier 2006, Taylor était également devenu le premier musicien de jazz à recevoir le Richard J. Bogomolny National Service Award décerné par la Chamber Music America. Le 3 mars 2007, dans le cadre du gala d’ouverture de l’événement ‘’Jazz in Our Time’’ parrainé par le Kennedy Center, Taylor avait été un des nombreux récipiendaires du "Living Jazz Legend" Award.

En 1990, l’organisme Jazzmobile avait rendu hommage à Taylor dans le cadre d’un concert présenté au Avery Fisher Hall dans le cadre du JVC Jazz Festival. Le concert mettait en vedette des artistes comme Nancy Wilson, le Ahmad Jamal Trio et le Terence Blanchard Quintet.

En octobre 2001, la Bibliothèque nationale du Congrès avait également honoré Taylor dans le cadre d’un concert spécial de son trio avec le Juilliard String Quartet. L’événement visait à commémorer le don par Taylor de ses archives de jazz à la Bibliothèque nationale. La collection, qui avait été amassée sur une période de plus de soixante-cinq ans, constitue la collection d’archives de jazz la plus importante jamais acquise par la Bibliothèque nationale du Congrès. Le 20 janvier 2002, le Kennedy Center avait célébré le 80e anniversaire de naissance de Taylor dans le cadre d’un concert tout-étoile présenté au Eisenhower Theater.

Victime d’une première attaque en 2002, qui l’avait privé en partie de sa main droite, Billy Taylor est mort d’une crise cardiaque à Manhattan le 28 décembre 2010. Il était âgé de quatre-vingt-neuf ans. Ont survécu à Taylor son épouse de soixante-cinq ans Theodora (Teddy), sa fille Kim Taylor-Thompson, une professeure de droit à l’Université de New York, son gendre Anthony Thompson et son frère Rudy. Taylor avait également eu un fils, Duane, mais ce dernier l’avait précédé dans la mort en 1988.

On avait rendu hommage à Taylor dans le cadre d’un service mémorial tenu à la Riverside Church de Harlem le 11 janvier 2011. La cérémonie comprenait des performances des membres du dernier trio de Taylor, le contrebassiste Chip Taylor et le batteur Winard Harper. Le duo était accompagné de collaborateurs de longue date de Taylor comme le trompettiste Jimmy Owens, le saxophoniste Frank Wess, les pianiste et Christian Sands et la chanteuse Cassandra Wilson.

Taylor avait publié deux derniers albums avant de mourir: ‘’Urbam Griot’’ en 2001 et ‘’Live at AJE New York’’ en 2002. Le 31 mars 2005, le Kennedy Center a publié une compilation sur CD intitulée ‘’Taylor Made at the Kennedy Center’’. Se concentrant plus particulièrement sur les compositions de Taylor, le CD mettait en vedette le trio de Taylor ainsi que d’autres artistes du Kennedy Center dont Dee Dee Bridgewater, Arturo Sandoval, Stefon Harris et plusieurs autres.

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