#MAO Shiraha kun

[maonoka]

“Time Slip”, a ‘MAO’ au

Sooo.... I had this dream... well, a couple dreams, that basically revolved around Heian-era Mao being the soft young man he is, and feisty Nanoka coming along and turning his world upside down. Turned out that scenario became an angsty semi-au, and this fic was born. I don’t plan on leaving it a oneshot - I would love to write more for this. It pains me, cuz it’s gonna get complicated, but I wanna continue this.

Series: MAO

Ratings: T

Pairings: eventual Mao/Nanoka (slooow-buuuuurn)

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Nanoka shivered, rubbing her bare arms and wishing she’d brought a cardigan with her uniform. It hadn’t been too cold in the modern era, but the moment she’d passed through the gate… well, the sudden burst of panic she'd felt at seeing the other side had left all practical thoughts behind. It was only early October back home, but the air here in the Taisho era was bitter cold. At least… she assumed it was still the Taisho era. Where once had been the rubble of Gougyou town was now empty, desolate farmland. Simple shacks and huts stood next to the gate, which had become a looming red shrine.

Fear had seized her, and at once she took off with a yell. “MAO!” Her white sneakers threw clouds of dust into the dry air as she hurried down the village’s dirt road. “Mao! Otoya!” Nanoka’s blood burned, her skin prickling as she felt her adrenaline pick up. The change was coming, and she welcomed it. Rice paddies and rows of crops sped by as wind whistled in her ears; the cold air didn’t bother her anymore, instead pushing her to run faster and further in her search for her friends. They had to be here. She wouldn’t accept that they weren’t! Whatever had happened to the gate, wherever it had taken her, she wouldn’t let it take them away.

Suddenly the crisp air became tinged with smoke, and Nanoka stumbled to a halt as she caught the smell of incense: this was no peasants fire. Hope bubbled up inside her, hope that perhaps her Onmyouji friend was working some spell to get this place back to normal, to make the gate work like it was supposed to… maybe even to find her. She took off at a steady pace, following the scent with her curse-enhanced senses, veering off the dirt road into thick trees speckled orange and red.

The sun traveled behind clouds high above her, but even behind its harsh white cover, she could tell it would be setting soon. She wished she had her phone, or even the clock on Mao’s clinic wall to tell her the time – but her bag had been dropped at the gate entrance, and the clinic and everything in it vanished. Wherever she was, she didn’t like the idea of being here after dark. Nanoka pressed forward, until the trees began to thin, and new forms began to rise above them: buildings. There were rooftops beyond the farthest trees. Old-fashioned, slanted wooden rafters in a classical mansion style. The closer Nanoka got, the more awed she felt. It was like seeing a samurai castle in its glory days, or stepping into the Tale of Genji. The smell of incense became more powerful, almost overwhelming, and Nanoka slowed her approach.

If this really was a mansion, then whoever maintained it should be able to tell her more about where she was and what had happened to Gougyou town. And if Mao was really the source of the smoke as she hoped… she’d have a thing or two to say to him, and then she’d probably have an embarrassing break down.

Nanoka followed the tendrils of white smoke through the trees surrounding the mansion complex; it spread out in all directions so that she could never really see the edge. But here someone had found the edge after all, and Nanoka crept forward until she spotted a figure seated on the ground outside the building compound, surrounded by candles, ropes, paper, and symbols drawn in the dirt. It was a young man, his broad shoulders stiff and straight and soft voice murmuring over the thin candles in the ground. He wore blue robes in the old Heian style… Nanoka pondered that they looked like the ones Mao had worn when he’d fought the flea-demon-nuns. This man wore his hair similar to Mao’s as well: a long ponytail at his nape – only his hair was jet black and tidy in comparison to the ragged doctor.

She continued to watch in silent fascination as the mysterious man worked various incantations over the materials he’d brought, winding the rope and folding the paper, until Nanoka began to realize he was only making simple wards. From all the smoke and magic she’d thought this would be some grand, miraculous summoning – but this was nothing more than a priest making good luck charms to keep away evil spirits. Nanoka couldn’t help it: she laughed. And suddenly the young man turned around.

The gasp that tore from her throat was painful. All that running in the cold autumn air had been fine – refreshing even! Seeing Mao’s eyes, so bright and young and free of the pain almost a thousand years had inflicted, staring back at her from a face free of scars knocked the wind from her lungs. It was him: unmistakably, undeniably, and yet… it wasn’t. This wasn’t the Mao she had met in the Taisho era as she ran from a giant Mantis, this wasn’t the Mao who had patched up her arm and told her she was an ayakashi. This wasn’t the Mao who had put blood on her cheek and sent crazed demon nuns after her, who had transformed into a beast before her very eyes… who had tried to save her child self, had sent a shikigami to protect her in the future, had asked her to stay with him, even if it was just as an assistant….

Mao continued to watch her shadowed form warily through the trees, and Nanoka swallowed hard. If her guess was correct, this Mao wouldn’t do any of that for another 900 years.

“What are you doing here, Ayakashi?”

She startled. Somewhere in her musings, she’d forgotten that this Mao was still a living, breathing human and not some phantom of the past. “Uh…” she’d also forgotten about the transformation brought by Byouki’s blood… and about Mao’s exorcist duties as an Onmyouji. She was in trouble now. “Look, I’m… I’m not really an ayakashi, okay?” she began, stepping out from the shadowy trees and clutching a hand to her chest. “I’m just a human who got cursed, and… uh…. Excuse me?”

Her explanation ground to a halt as this Heian-era Mao did something Nanoka had never seen her Mao do: he looked her up and down… and blushed a bright pink. Mao turned away slightly, a voluminous sleeve coming up to block his view of her, and a somewhat rushed version of his usual calm voice rang out “Forgive me, miss. I did not realize your state of undress. If you will wait here, I can fetch you something from the mansion. I… apologize, you must be cold as well. You should have a hot drink, as well as a meal.”

Nanoka stood motionless, unable to believe either her ears at his flustered tone or her eyes at his flushed face. The Mao she knew would never have reacted to her uniform like this or shown such concern for her being in a short skirt out in the cold. ‘Of course’, she thought sullenly, ‘I don’t actually know this Mao, do I? I guess a person really changes over 900 years. He’s acting more like Shiraha-kun would than an experienced doctor.’

Mao lowered his arm but refused to look at her, bending instead to gather his materials in preparation to leave. She hoped it would be to find food and clothing for her, but she had to remind herself they’d only met moments ago – he didn’t know her, and she was starting to think she might know him even less. Her mind grappled for something to hold onto, something to tie them together in this foreign place, and she said suddenly “I’m not feeling well.”

He paused in the motion of dousing the incense in the dirt, and very cautiously rose to look back at her. Nanoka gripped the hem of her skirt, biting her lip to hide a smile. That was an expression she recognized: the concern of a doctor for an ailing patient. “It’s this curse I have. Is there anyone here who could help me?”

He stared at her, his brown eyes searching and intense, but after a moment his shoulders slumped and he admitted “This place is not very welcoming of outsiders. I’m afraid you wouldn’t find much help. You see, it’s training grounds for Onmyouji. Demons, ayakashi… they’re not exactly welcome here unless it’s for target practice.” Nanoka saw the slight turn of his lip, and smiled, glad to see his dry humor had always been part of him. “Of course, the way of onmyoudo does include healing arts… it’s not practiced nearly enough as curses. A shame if you ask me.” He turned his head as if this was nothing more than a mild annoyance to him, but Nanoka was starting to see beyond the innocence of this younger Mao. She was starting to recognize a familiar soul, and that soul was crying to help others, not to hurt.

“But then…” she began tentatively, drawing his attention back to her and noticing amusedly how his eyes wandered to her bare legs, “you’ve been trained in those healing… whatever arts, right? You could help me, couldn’t you?” She could tell he was struggling not to respond ‘yes’ all at once, still torn by some code or rule to leave her stranded. Nanoka knew what would happen though, now that she’d said she needed the help. She’d seen it with clients who came to ‘Doctor Mao’ with everything from stomach bugs to murderous masters; this was part of who he was.

It was no surprise to her when he said softly “Yes, of course, I’ll help you the best I can. I warn you, I’m still in training, but there’s always somewhere to start. At the very least, you can warm up from this weather, Miss…”

“Nanoka” she replied quickly, taken aback by the gentleness in his voice and the fall of black bangs over his eyes. Perhaps it was the cold finally affecting her, but her cheeks were starting to feel warm, and her heart was beating fast.

“Nanoka-san” he replied with a slight bow. “I am Mao. It might be… a little improper, but you’re welcome to stay with me for a while, until I’ve had a chance to study your curse and perhaps find a cure for you. It’s dangerous for a human to be mistaken for a demon in these days.”

She nodded, her heart pounding in her chest as he said her name in that familiar voice, those words ‘stay with me’ echoing as though from a past life. ‘This is the past life’ she told herself harshly. ‘You can’t get involved here! This could ruin everything!’ Her thoughts abruptly shut off as Mao put down his tools and undid his blue suikan, draping it around Nanoka’s shoulders and folding it about her with some explanation about warmth that was lost amidst the drumming blood in her ears.

The last coherent thought she had as she followed Mao through the dim twilight, watching the cream-colored robes on his back as the two of them wove carefully around buildings to his room, was a sharp and panicked ‘I’m screwed.’

[mademoisellecottona]

Anomalie.

❝ Yo te amaré en silencio… como algo inaccesible, como un sueño que nunca lograré realizar y el lejano perfume de mi amor imposible rozará tus cabellos… y jamás lo sabrás ❞ —José Ángel Buesa.

Tenía que ser honesto, al principio fue bastante rudo con ella pensando que se trataba de un monstruo. Estos seres no le desagradaban porque había algunos que eran muy benévolos y sería incorrecto tacharlos a todos de malvados sólo por tener rencor hacia uno, mas con ella fue distinto, la juzgó antes de conocerla a fondo; primero la vio como un monstruo por aquella reacción tan particular que el monstruo de la mantis tuvo con el contacto de su sangre, después la fémina le confirmaría que sus padres eran humanos y le permitió bajar la guardia con respecto a su persona al imaginar que no habría peligro en estar junto a ella, haciéndose de la vista gorda sobre el asunto de la mantis reaccionando a su sangre, puesto que Nanoka defendía hasta el cansancio que era una supuesta humana indefensa. Fue cuestión de tiempo para que esta opinión volviera a cambiar en su encuentro con aquella mujer araña, primero creyendo otra vez que era un monstruo y posteriormente llegando a la conclusión de que eran similares cuando blandió su propia espada para salvarle la vida.

No negaría que tuvo miedo de que corriera el trágico destino de las personas y demonios que tocaban y usaban su espada, aunque creyera que era un ser demoníaco habían entablado una que otra palabra por lo que de haber muerto se hubiese quedado con un mal sabor de boca después de que ella se mostrara sin temor o recelo por la condición en la que estaba viviendo, puesto que no iba a negar que Nanoka fue la única persona aparte de Tenko enterada de su condición que no lo vio como un individuo repulsivo, siguió tratándolo como a una persona común aún a sabiendas de la suerte que cargaba encima. Por eso el pavor le invadió ligeramente al percatarse de que había utilizado su espada, pero las sorpresas no se acababan, ese temor pronto se volvió una esperanza al verla ilesa. Fue como si el cielo nublado se volviera súbitamente un cielo despejado; pudo divisar un pequeño atisbo de esperanza que en ese largo recorrido no había encontrado de ningún modo. ¿Verdaderamente existía alguien como él en ese mundo ruin? Era tan bueno para ser algo real que alguien pudiera compartir su condición, claro está que la castaña no estuvo consciente de esto hasta que él lo mencionó y explicó.

Nanoka lo entendió mejor de lo esperado y lo tomó con una madurez increíble, lo que le hizo admirarla.

Pronto ambos empezaron a trabajar juntos y sin darse cuenta ella se unió al dúo que formaba anteriormente con Otoya, ayudándoles en algunos trabajos como cuando ocurrió lo de la psíquica que controlaba la esperanza de vida de las personas, un trabajo en el que se hizo pasar por una estudiante de la época. Bien, tenía que admitirlo, verla con vestimentas de esa época le hizo encontrarla sumamente hermosa como si se tratase de una camelia mostrando todo su encanto en un bello jardín, deleitando con sus colores y su belleza, haciendo morir a las demás flores de envidia por la exquisita belleza que desprendía de sus delicados pétalos. No era precisamente un hombre que se destacara por ser expresivo o tener suerte con las mujeres, de hecho hasta Tenko sabía que él prefería estar en solitario y no involucrarse en ningún romance con nadie, sin embargo con esa jovencita fue diferente, no le dijo directamente un cumplido pero si la encontró sumamente atractiva con esas prendas que debería estar acostumbrado de ver por ser ropas típicas de la época donde actualmente residía. Bueno, en realidad siempre la había encontrado atractiva, desde que la vio pensó que era peculiar y una joven bella a comparación de él que simplemente era un sujeto extraño que jamás podría tener una oportunidad con alguien como lo era Nanoka.

—Te ves muy pensativo —dijo sin más, observándolo fijamente.

Su melodiosa voz le devolvió los pies a la tierra. Ladeó la cabeza para dedicarle su total atención a la que ahora era su compañera y sonrió para sí al verla con aquellas ropas extravagantes que a las personas de ese tiempo les resultaban escandalosas. Él en lo personal pensaba que ella se veía preciosa con esas ropas, pero bueno, no era como si se lo fuera a decir, lamentablemente no podría decirle jamás a Nanoka lo que estaba sintiendo por ella, está bien, ya llevaba mucho tiempo conociéndola, había pasado aproximadamente un año desde que se habían conocido, empero él y ella no estaban como para perder el tiempo en romances cuando tenían que encontrar a ese demonio gato y librarse de los males que les había traído ese monstruo. Por eso Nanoka jamás conocería sus sentimientos hacia ella.

—No es nada, sólo estoy pensando en cosas triviales —mencionó.

Volvió su vista al escritorio frente a su asiento en un intento por parecer que estaba inmerso en los documentos apilados ahí que esperaban por recibir su firma y sello, a pesar de que la verdad era que estaba mirándola por el rabillo de sus orbes achocolatados, apreciándola, lamentándose por no ser un hombre digno de su persona.

—Ya veo, estás muy ocupado. Puedo volver más tarde si ese es el caso —dijo haciendo ademán de irse.

En ese momento se sintió como un idiota, no quería que ella se fuera por su culpa, deseaba pasar todo el tiempo que pudiera con ella antes de que aconteciera la batalla final o algo más ocurriera. Jamás se sabía cuando el tiempo podría arrebatarte algo y él lo sabía de primera mano, lo mejor era aprovechar los espontáneos momentos de tranquilidad al máximo.

—No, no te preocupes. No es importante, puedo arreglar esto más tarde —respondió, volteándose totalmente en su dirección para verla a los ojos—. ¿Qué necesitabas, Nanoka?

—Sólo pasaba a verte a ti y a Otoya-kun, he preparado el almuerzo y quería compartirlo con ustedes.

¿Quería compartir el almuerzo con él y Otoya? Bien, no es como si fuera algo nuevo que ella llevara un refrigerio de su época para compartirlo, mas ella optaba por llevar alimentos preparados que eran comprados en tiendas por lo que mencionó, alegando que no era una aficionada a cocinar, algo que él podía entender a la perfección puesto que también era mejor preparando medicinas que comida y prefería la cómoda opción de comprar comida en restaurantes cuando podía permitírselo. Aun así, la sola idea de que Nanoka se hubiese tomado la molestia de cocinar para él y para Otoya le hacía feliz, era un buen detalle que no pasaba por alto para el ocultista.

—Pensaba que no te gustaba cocinar —comentó, incorporándose de su asiento para ir con ella a la mesa ratonera donde comerían.

—No me gusta, pero eso no significa que lo haga mal —puntualizó.

Ella enseguida sacó unas cajas de bento que por su composición parecían ser de lujo, dejando ver los alimentos, algunos que eran desconocidos para él y otros que le resultaban familiares a la vista. Todo se veía delicioso y estaba acomodado de una forma muy estética que daba un sentimiento agradable a quien lo viera. Se notaba que Nanoka era alguien bastante cuidadosa con esos aspectos, que podían ser insignificantes para la mayoría pero no para él que sin proponérselo se empeñó en darse cuenta de actitudes que seguro hasta la propia Nanoka desconocía de sí misma.

Empezaron a comer cuando ella terminó de acomodar todo y le entregó un par de palillos. Otoya no estaba porque lo había mandado hace horas a realizar algunos encargos, lo que los dejaba a ambos solos degustando la comida preparada por la mujer que lo acompañaba y sin saberlo había logrado hacerle sentir algo profundo que no estaba dispuesto a revelar nunca. Nanoka no merecía estar con un hombre como él, alguien que era mayor que ella por siglos, era poco caballeroso y estaba maldito, ella merecía a alguien normal como ese tal Shiraha del que en ocasiones le hablaba, alguien que fuera normal, que tuviera su edad y la tratara como la dama que era. Mao no tenía nada que ofrecerle, no podía ser egoísta y pedirle que abandonara todo para vivir con él, por mucho que quisiera debía prever lo que era mejor para la dueña de sus afectos ignorando totalmente sus propios deseos. Al fin y al cabo él estaba condenado a pasar el resto de sus días solo, ninguna otra mujer podría estar a su lado y tampoco es como que quisiera eso si la única a la que quería para ocupar ese lugar era a la jovencita que era su compañera.

—¿De verdad te sientes bien? Hoy estás más distante de lo normal.

—Oh ignórame, no es nada.

—¿Por qué hay algo que impide que te crea? —cuestionó mirándolo fijamente a los ojos—, somos compañeros Mao, puedes decirme lo que te preocupe.

—Agradezco tu intención pero no es necesario que estés tan angustiada por mí. Yo estoy bien —contestó, indispuesto a dar su brazo a torcer.

Ella hizo un puchero que le pareció tierno y por un momento pensó que se había resignado y la comida continuaría en total silencio, sin embargo nuevamente había hecho conjeturas equivocadas. Nanoka en lugar de resignarse atrajo su atención levantándole el rostro y obligándolo a observarla. Mao estaba demasiado abochornado y patidifuso por esa acción, pero afortunadamente y a juzgar porque no sentía cálidas las mejillas no compartió el rubor que la fémina a su lado tenía, un rubor que la hacía ver tan tierna e indefensa, tan diferente a cómo se mostraba habitualmente.

—¿Cómo puedes pedirme que no me preocupe por ti? Siempre aparentas estar bien y ser alguien fuerte, pero ambos sabemos qué hay ocasiones en las que no estás bien —habló Nanoka, después de mucho tiempo en silencio.

El hombre de cabello bicolor se quedó sin vocablo alguno que articular. ¿Qué podía hacer, negar que era verdad? Ella lo dijo todo, ambos sabían que no mentía y que sus palabras tenían un tinte de verdad absolutos. Habían veces en las que se sentía tan miserable aunque ya no tanto por la maldición, sino por el hecho de no poder expresarle lo que estaba escondiendo tan celosamente en su corazón, esos sentimientos que estaba encerrando en su interior por miedo a no ser como el tal Shiraha, por miedo a no ser suficiente para ella, por miedo a que lo rechazara.

Mao el hombre encuánime que sólo se interesaba por su maldición, encontrar al byōki y darle muerte estaba irremediablemente enamorado de su compañera, una mujer que pese a la maldición podía vivir con normalidad. Él no quería arrebatarle más esa normalidad que todavía existía en su vida, no quería ceder a sus deseos egoístas de tenerla por siempre a su lado y evitar la larga espera de diez días para volverla a ver. Sólo quería estar con ella y no dejarla ir nunca.

—Nanoka, soy un monstruo. No deberías ni siquiera tocarme —sentenció con un tono bastante deprimente.

La susodicha desde luego no le hizo caso, en su lugar lo observó con algo que parecía ser una mezcla entre dulzura y enfado, aparte de proporcionar caricias a su mejilla izquierda con ayuda del dorso de la mano que anteriormente sujetaba con firmeza su rostro, provocando en Mao una reconfortante calidez en el pecho y un tenue rubor en las mejillas.

—Nanoka, tú...

—No eres un monstruo, Mao. Y si estás tan convencido de que eres un monstruo entonces yo también lo soy —afirmó muy segura de sí—. Tanto tú como yo somos iguales, ya no estás solo en esto, tienes a Otoya, me tienes a mí y yo te tengo a ti también.

—Ese no es el problema, agradezco tus palabras pero no me siento solo, a este punto tampoco me importa la maldición. Sólo quiero que vivas tu vida con normalidad y seas feliz, no quiero arrebatarte ese derecho que todavía posees por mi egoísmo.

Barajó la posibilidad de que se hubiese quedado sin argumentos por la abrupta pausa de las caricias y el silencio que siguió a sus palabras, un silencio al que le tuvo miedo por la respuesta que fuera a darle Nanoka. Dentro de sí no deseaba que ella quisiera apartarse para continuar con su vida del otro lado del portal, no quería perderla, era tan reacio a aceptar la idea de tenerla lejos, era un monstruo que se regía por sus ambiciones egoístas, Nanoka no podía estar con alguien de su calaña que era incapaz de verla feliz y sana con otro hombre más amable y en otro lugar más normal y seguro que esa época donde moraba, lo más saludable que ella podría hacer sería continuar su vida normal y apartarse.

—No soy alguien normal, Mao, no sé de donde sacaste la idea de que lo era porque en lo absoluto soy normal. Tú y yo somos dos anormales independientemente de la época en la que habitemos, ¿pero sabes qué? Está bien, porque yo quiero ser alguien anómala contigo.

Esos vocablos provocaron una chispa que encendió su fuego interno, en consecuencia tomó más confianza y fue ahora él quien alzó su mano y la posó sobre la faz femenina que tanto adoraba, acariciando la tersa mejilla que daba cobijo a su mano con el pulgar. Ahora Nanoka era quien estaba abochornada y perpleja por las acciones de Mao, un hombre que era amante de la soledad y tenía poco tacto con las mujeres, un hombre que conoció por azares del destino y acabó sembrando confort y afabilidad en su corazón, a tal punto que se volvió un sentimiento tan fuerte e imposible de ser retenido por más tiempo.

—Entonces quédate conmigo por favor, no te pido que abandones lo que tienes del otro lado del portal, lo único que quiero es que me dejes ser parte de tu vida —dijo Mao, sin detener en ningún punto las caricias.

—Ya eres parte de mi vida, no podría alejarme de ti aunque así lo quisiera. Siempre estaré contigo, siempre vamos a estar juntos aun si la maldición se va. Lo prometo.

El varón frenó las caricias y dejó inmóvil su mano sobre la mejilla de la fémina mientras ambos se dedicaban recíprocas miradas cargadas de amor. Tanto él como ella estarían siempre juntos, se habían conocido para estar juntos y era un destino que estaban gustosos de aceptar por el amor silencioso y la maldición que los unía.