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逢魔之刻

刀劍亂舞雙狐組 2016/07 雙狐夏季合本逢魔之刻收錄作品

　　談論到第一印象，對於初次見面的人是怎麼記住他模樣的呢？ 　　以常規禮節而言，目光匆匆滑過面孔後、若並非有強烈的特徵所在，接下來的對話直視他的眼示以尊重。 　　 　　——對年幼者而言如此便是合宜的禮儀了。

　　在向審神者道過安、與鐵匠答謝後，他才注意到匿於審神者影後的少年。 　　少年的面孔覆著突兀地面甲，以金漆繪製狐臉的黑色漆木顏色深沉。即便窗外夕日試圖送進微弱光線、也沒辦法驅走細瘦身影所帶來的夜色。而他的膚與髮色如月光、金瞳同樣色素淡薄，被眼下兩彎血痕似地戰化妝搶去視覺焦點，若不細看便幾乎無法見得��線。 　　並未言語，舉著狐手的他輕緩眨眼、任著肩上狐崽向自己介紹來歷，而那似乎比平安時期傳說的寶刀還要更加漫長。

　　男人沒有認真消化那段歷史，只是向微闔眼蓋的半月觀望——他知道少年正在審視，而回以那目光理所當然的還是同樣專注地凝視。

　　怎了怎了？對這只狐狸如此有興趣麼？

　　皺起眉頭、於眼神中添加了些許無奈與不解的情緒，若是知曉禮節、服侍過大名的付喪神至此也會懂得退縮，但那幼狐沒有。

　　小狐丸。 　　他無聲喚，而他無意識地以鼻音回應。 　　狐口之下帶著淡淡血色的唇口靜靜扇動，與審神者出口的言語一致、彷彿那是從自己口裡吐出的迎詞。

　　「歡迎回來。」

　　發出嗓聲的審神者頷首，幾乎被夕陽與夜黑遮蓋身形的中年男性、僅在開口時才讓小狐丸拔離對幼狐的注意力，那樣搖搖欲墜又懶洋洋地模樣看來是操勞過頭了。 　　「主子，此次召喚小狐顯現、定當竭力效勞於您。還請務必好好的修身養習。」 　　「是啊，也是該休息了。將你招出後、前季戰損就算全部回復了？」 　　拍拍衣物上的煤灰，審神者自知心頭大事了卻一樁，接下來除了規劃每月任務與日常勤務外再也無可煩心。畢竟鍛鍊與農務、這些付喪神比他更能夠出色應付。 　　那麼，休息個兩週也無所謂吧——這裡可是閒置三個月仍能自主運轉的優秀城池哪！

　　「那麼、三位都是狐輩，這次也請好好相處。」

　　「遵命，主子。」

　　「在下和鳴狐會代替主上全力替小狐丸大人打理的。」

　　「請多指教。」 　　抬頭仰望身影熟悉的白色大狐，仔狐舉起雙狐手向他以輕得如同風吹的細聲簡短招呼。一對半目張成冷冷地金色滿月、又對上他的眼。

　　小狐丸是不太願意直視那對眼睛的。 　　尤其那對金星投以箭矢的視線，幾乎是要穿透靈魂那般迫切地等候著什麼。

　　斜開視線望向他肩上狐崽的尾毛，毛���巴晃了幾下便變得更加柔軟地圈環少年的手臂、安撫���地刷過略顯僵硬的肩角，然後尖銳拔高的嗓聲再次發音。 　　「實在是非常抱歉吶、小狐丸大人。只是鳴狐對您抱持著相當多的興趣，還請您、請您務必多多照顧鳴狐。」

　　「喔、」 　　隨口答聲幾乎被審神者大打哈欠蓋過，跟隨著男人的腳步向前離開鍛刀房、小狐丸問道。 　　「那麼、前只狐狸呢？不足照應這兩只幼崽所以呼喚小狐前來麼？」

　　離自己幾步遠的少年明顯腳步一頓、差點抖落肩上幼崽，那小獸捷敏地踩踏腳步環繞他的肩頸、以毛茸茸的頭蹭過面頰後便安靜地望著男人。審神者則是尷尬地抓了抓頭、緩緩在夕陽餘暉中轉過身。 　　本該要有誰解釋的場合，卻只有蟬鳴掩飾某事般那樣忽大忽小噪響。

　　小狐丸抿抿嘴，從這氛圍中大略能得出解卻不知怎麼做出反應——是啊、他是第二振小狐丸。從現影到現在、無論是主子的招呼還是兩只仔狐的態度，都是源於第一振的「不在」。

　　「就是照應過頭了，沒能好好回來讓我修復。」 　　然後審神者終於在蟬聲稍歇時出聲說道，伸手輕撫身邊少年挺直的背。 　　雖然已經是超過三個月以上的事，被時間和職責追趕的他們始終沒有正視事實，彷彿什麼都沒發生似地繼續生活。

　　直到第二振的出現。

　　「上一振是去年秋夜裡來的，春末強行攻略江戶城時……」

　　「損壞了。」

　　打斷氣若游絲的言語，鳴狐反手握住審神者的袖角、以細矮身形將主子護在身後，輕卻低沉地在轉為夜色的晚風裡對新造小狐丸說明。

　　「保護夥伴，損壞了。由我見證。」

╳╳╳

　　鬱悶沒有持續太久，當夜熱鬧的晚膳、酒宴和早已等著的三条家酒席一路持續到星光漸淡。閉上雙眼到張開雙眼的休息並不久，接著便是馬不停蹄的宅邸巡禮、讓審神者指示於於此處生活的提點、熟悉外圍農田與萬屋的路徑、與每個刀派的夥伴正式招呼拜見…… 　　雖只是散步，但在炎熱的天氣下進行、也只是特別突顯他的體力遠不足這宅邸的��力。

　　小睡片刻過後，天空又是他初次睜眼時那樣的色彩了。

　　橘澄與深紺正在交替，把窗外搖曳的竹葉拓於紙門上成影。感覺到夜晚帶來的涼風，想起身的意志也跟著高溫一同消退，小狐丸打了個無聲的呵欠、順了順貼黏頸項的長髮，翻身背對障子打算再小睡片刻。

　　反正總有人會將他叫醒。

　　貼近晚膳的此刻，若不是今劍、便是那只迎接他來到此處的仔狐吧——昨夜將他帶來此處休息的也是那兩隻幼崽。

　　一季雖然也只是三個月的事，欠缺一個人的痕跡理所當然的存在。造於平安時期的他們對「終結」此事顯得態度強硬——就算是新造「小狐丸」，自是不能取代第一振存在的。

　　每一次相遇便是一次新的刃生，便是新的兄弟。

　　同樣有著三条名號，不必言語當然也能理解產土相連的他們內心所指。在看過被打理整齊的六疊小室、半是熟悉地觸碰桌上霧去的圓鏡和紅漆梳櫛後，他還是向一路領著他的近侍鳴狐提出請求。 　　「還是請替小狐備間房吧，前主沒能答應、如此寄人籬下也是失禮之事。」 　　「嗯。」 　　「可是鳴狐——」 　　肩上的小獸嗓聲慌亂，但欲言又止。少年伸手摸摸他、以臉頰蹭了蹭麥色的狐耳，以低得無法聽清的言語交談過後，小獸像古稀老者似地深沉嘆氣。

「小狐丸大人若不介意房前廊道常有人踏足的話，北廂是有空房的。」

　　嘎吱——嘎吱——

　　緩緩睜眼，小狐丸斜眼睨向障子。 　　葉影的黑與夕日橘澄搖曳共舞，但誰也不在那裏。

　　嘎吱——嘎吱——

　　並非今劍，小天狗踏行的節奏輕盈、足上金環清澄響音得以驅走災厄；也並非鳴狐，幼崽得以騙過沿廊的極輕腳步不會如此深沉。 　　身形健壯者才會把廊道踏得如此吱嘎作響，那樣穩定的響聲是早已確認去向的步伐。但北廂除了在清晨摘取竹筍和囤放農具外、目前也只剩下自己的住所和前往粟田口別院的小徑。

　　一期一振麼？三日月麼？石切丸麼？

　　還沒能分清眾人步伐差異，但那足聲卻相當熟悉、熟悉得令他難以理解，接著銅鈴鳴聲響徹，一振雙響。

　　伸手按住放在身側刀架上的刀，小狐丸急急起身、轉換體姿跪蹲著預備抽刀——不只是敵刀、稻妻鳴雷，逢魔之刻現形的妖物這柄刀也是足以斬殺的。

　　嘎吱——嘎吱——

　　足音止於障子開闔處正前，卻依然沒能見得人影。

　　「哪位？」 　　他問。無法嗅得來自於「那人」的氣味、問句也未獲得回應，於是小狐丸還是矮下身姿備戰、伸手將障子緩緩拉開。 　　門外只有停下婆娑舞姿的竹林與夜黑，幾滴落於沿廊的細小水珠帶來不遠處蓮池的水氣，以及混合著獸皮與夏花的氣味。

　　「鳴狐？」

　　收刀，大狐疑惑地四下觀望，但無論是廊道還是林間都不見幼崽身影，此處只有自己孤身一人、再也沒有其他。

　　讓夜風吹拂片刻、冷卻發熱腦袋與持刀的手，小狐丸終於聽見遠方噠噠踏足的腳步與金環交擊鳴響的聲響，以及在其後雜沓卻穩定的跫音——顧不得尚未整備整齊的衣物和略顯凌亂的長髮，男人還是邁開步伐繞過轉角、向著腳步聲的來源前行。

　　沒有什麼比面對未知的事物還要更令人畏懼。

　　與三条家會合、一同穿過廊心向著大廣間前行時，自後擦身而過的細瘦身形讓他頓下腳步。 　　那隻幼崽步伐匆促，懷裡拽著一枝含苞的白蓮、幾乎是以小跑步的姿態離開北廂，就像是剛從他的房室周邊落荒而逃似地。

　　「……是您啊。」

　　小狐丸無奈嘆息——方才的醜態約莫都讓仔狐見得了。立馬拋棄方才的莫名不安與疑心暗鬼，他看著鳴狐細窄的背漸漸融於夜色之中。

　　那麼、為什麼是蓮花呢？

╳╳╳

　　是日，自出征歸回到更替衣物準備用膳的短暫時間內，他房門前又多了枝剛被摘取的蓮以及繫結於花莖的信箋。 　　探視廊道左右無人，但他能嗅得少年的氣味尚未消散，於是張口喚了他的名。那時恰好蟬聲噪鳴轉響、完全蓋過小狐丸的嗓聲，但鳴狐仍隨即自廊下探出頭來。 　　高起的木造廊道與夕日斜照的陰影的確能完美蓋覆少年的身形，屈蹲著的他仍保持著蹲姿、只是稍稍伸展背部。掩著懷中狐狸發出嗚嗚低鳴的口，白髮沾染蛛網與灰塵的幼崽垂著眉，狼狽地搖搖頭、輕聲低語。 　　就算蟬鳴久久未止、夕日將盡而黑暗，小狐丸仍試著猜得鳴狐所言。他伸手拂去白髮上的髒汙，答謝嗓音終於是在鳴聲暫歇之時。

　　「感謝。��好好供養起來的，在此前先去洗洗臉吧？連狐也是渾身泥灰了。」 　　「小狐丸大人！」 　　掙脫鳴狐的手，狐崽嚷嚷的嗓聲就連漸起蟬鳴也能壓過。 　　「蓮並非是鳴狐贈與您的！並不是——」

　　「嗯。」 　　他隨口回覆。少年的彆扭心事自是能夠理解，那樣急於躲避正面回覆的情緒正來自於羞怯。不想讓總是遮擋面孔的仔狐失了面子，他以介於敷衍與假意的正經間的嗓聲笑道。 　　「知道了。快去吧、別耽誤晚膳。」 　　「小狐丸。」 　　少年終於還是開了口，蟬聲同時戛然而止、似乎等候此刻許久。背著青紫與紅澄的夕斜，以夜色為主體的少年站起身。貓著肩背的身長與在廊道上閒散而坐的他幾乎等高，也因此他倆的目光得以平視。

　　鳴狐的凝視是反覆確認，像是要從他眼底刨出什麼般神情嚴肅。但男人果然還是不習慣那對獸目——在逐漸濃烈的夜黑中、彷彿光源只剩下那兩輪黯淡的金澄。 　　然後他一如往常地迴避視線，將目光轉至置放膝上盛開的蓮。

　　「怎了？小狐還得找壺先將花供養起來，兩位先行吧。」 　　「喜歡？」 　　「何物？」 　　「花。」 　　困惑地詢問，鳴狐的嗓音仍然輕得像是嘆息。於是小狐丸頓了會，終於是願意再多些言語解說了。 　　「在平安時期，將寫著和歌的信物結於花莖上贈送是風雅之事，但……」 　　歪起頭、促狹地瞇起雙眼，小狐丸刻意頓下語句，等候鳴狐會過意來。但抬起視野時，少年專注的目光讓男人知道那並非遲鈍、而是真誠的無法理解。 　　「這行為會讓人誤會是求愛吶。」 　　「求、求愛？！不不，小狐丸大人！鳴狐他、他並非——不，該如何詳細解釋？總之鳴狐對小狐丸大人的感情並非……哎、鳴狐，狐不懂得……」 　　肩上的狐崽驚慌地踏行，那仔狐仍像鳴子木偶似地呆立。過了好一陣，鳴狐終於將視線轉離。 　　露出狡黠笑容的大狐原本期待著面甲之下會突然暴起紅潮，白髮因為熱氣蒸騰而蓬鬆，而後那仔狐會環緊懷中狐崽快步逃離。

　　但與之相反。

　　面甲下傳來輕輕的抽氣聲，面甲與緊連眼下間隙可以見得被淚水滴融的殘缺紅妝。僵著雙肩、緊抿唇口的少年毫無疑問的正因為某事哭泣——因為『求愛』？

　　「怎、怎了？！」 　　一時間不知如何安撫年幼者，小狐丸糾結許久是否該伸出手觸碰似乎有了裂痕的易碎物。 　　談��求愛、不管是事實或是被誤會，兩者對感覺個性內向的少年似乎都是傷害。

　　——這是平安時期的閨女心麼？但這孩子不是鐮倉時期的打刀麼！

　　在狐的尖聲安撫和一陣慌亂之中，鳴狐用力搖了搖頭、以袖口抹開淚水。輕吸幾口氣後卻還是無法平息流淚，索性就蹲下身、以幾乎鑽進沿廊下的蹲姿包覆自己。 　　抽泣響音又大了些。 　　「鳴狐！請、請別在小狐丸大人面前如此失態，會添麻煩的！至少和狐一起回粟田口家別院——」 　　「是小狐不對，不該對鳴狐殿下提些無關緊要的無聊智識。」 　　終於還是伸手生疏地輕拍那團幾乎要陷進雙臂深紺的白色毛絨，白色大狐先是拍去其上木屑和黑灰，接著輕拂飽含熱氣的髮絲。

　　仔狐沒有拒絕，但也沒有多做回應。

　　「您、您啊，如果不希望小狐在此的話、那麼容小狐先……」 　　「不。」 　　抓住披在頭側的山吹色大袖，躲在其下的少年像是找到庇護似地緊捉不放、再用力搖頭拒否。

　　鳴狐首次發聲提出要求。 　　「別離開。」

╳╳╳╳

　　晚膳是讓狐請粟田口家短刀們送進小狐丸房裡的。 　　給短刀們以譴責和疑惑的目光戳刺一輪，待到平復鳴狐情緒，已是飯菜冷卻、夜風帶著涼意的時刻了。白色大狐提議去三条別院那領壺熱茶回來，仔狐們卻開始在房內的搜索。 　　不發一語地看著兩隻鳴狐拿出層櫃裡的茶具、置於壁櫥的茶罐，小狐丸的眉頭緩緩絞緊。 　　雖不覺得同伴間能有什麼顧慮，對於如同義弟的鳴狐也不用多放戒心，但如此熟門熟路的模樣還是讓他感到不對勁。 　　「小狐丸大人想問為什麼狐和鳴狐對這裡那麼熟悉嗎？絕不是偷偷潛入看過小狐丸大人的睡顏！而是因為這間房室以前曾是鳴狐的房間呢。」

　　座於大小合適的坐墊之上，狐舔了舔置放面前的小皿、以梅酒潤澤喉嚨。男人取走被狐佔用的酒皿，提起小炕上的陶壺、以熱水沖洗過後又斟了些進去——他是誠心不懂得這樣的毫無顧忌是好是壞。 　　「充滿惡意的那方說法如此詳細，反倒讓人懷疑呢。」 　　「小狐丸，不會生氣。」 　　「是啊、小狐丸大人沒辦法對鳴狐與狐生氣的，是體格高大寬宏大量的小狐丸大人呢！絕對不會對珍愛的狐子後輩——」 　　「再多嘮叨一些、就扯下您的舌頭當下酒菜。」 　　「不可以。」 　　「鳴狐說了不可以，狐就安心了。誰讓小狐丸大人���那麼——」 　　「可以請您讓夜晚安靜些麼。」 　　一口飲盡皿中酒汁，小狐丸輕哼一聲便將視線放往桌心插著盛開蓮花的竹筒。那蓮盛開怒放的形姿顏色幾乎要比牡丹來得艷麗，反而讓人想起曼珠沙華那般使人不安的色彩。

　　說到這、為什麼是蓮呢？

　　被不同於自然之物的生成色奪去目光、男人下意識將手探向字籤，但隨即被覆著黑手套的手阻止。 　　只是輕輕一撥罷了，拒絕之意卻比想像中的來得強烈。 　　但少年驚愕之意似乎比自己更盛，緊揪起手指立刻跪坐著行了歉禮、讓一旁也嚇得結巴的狐替代道歉。 　　「小狐丸大人！非常的抱歉，鳴狐他只是——那個、認為那張紙籤並不適合閱覽。」 　　「不是給小狐的情書麼？」

　　「「不是！」」

　　兩隻仔狐異口同聲的極力否定，反而讓他得了空取下字籤。自恃身材高大，站起身對著電氣燈具高舉紙頭的大狐細起眼笑道。 　　「不是給小狐的就也唸出來無妨罷？」 　　「「欸？」」 　　「做為花一般綻放……」 　　小狐丸困惑地皺起雙眉，紙上的字跡熟悉、吟朗的和歌也得以朗朗上口。不協調感又再次湧上，卻無從思索如胸腹被刀尖探入的尖銳不適從何而來，只能半闔唇口看完那段詩詞。 　　——也許無法做為花朵綻放、做為果實結纍，吾身豈不如同荷上露珠般無果消逝？

　　低頭俯視正抓著他衣襟、踮足而立卻沒有十足力道想要取回字籤的幼崽，大狐知道他沒辦法完全讀懂這些需要反覆咀嚼的文字，正躊躇發慌、矛盾地等待他解譯。

　　字籤或許不是給自己的。

　　和歌原本便是依據不同情勢、不同的贈送者與收受者而有不同的解譯。但若以仔狐作為收受者，抄寫這段和歌的贈歌者是以什麼樣的心態等候返歌（回覆）呢？ 　　而贈與者的身分與意圖，又該如何解譯？

　　「吶、狐崽，我說——」 　　按下少年肩膀，男人面帶憂慮地思索該如何發言。 　　於平安時期被造出、降生在妖魔之都平安京，先不論自身便是神格與妖異共誕之物，那些古來便有的妖物與鬼怪自是懂得不少。況且稻荷明神協助鍛造的「小狐丸」陽氣甚重、附有神格，就算並非神刀也能斬除得以察覺的魑魅魎魍。 　　「招惹何事、是否能與小狐詳談？」 　　「這……」 　　見少年低下頭，原本安坐懷中的狐還是忍不住攀上肩頭、抬起小小的頭向大狐解釋道。 　　「鳴狐和狐也不那麼清楚。只是……」

　　「初夏時做了夢。」 　　鳴狐說，嗓聲粗躁乾澀。 　　知道接下來會話將像是百物語中一文的幅長，小狐丸先是拿來了坐墊和酒盞、讓不知所措的鳴狐坐下後，再讓一臉煩憂的狐趴臥膝上。

　　古舊房舍的電氣燈具昏黃暗暝，男人只得垂著眼剪著燭台上過長的燭芯增添室內光度，一邊耐著性子催促少年僅只開場的故事。 　　「什麼樣的夢？」 　　「小狐丸說了，會回來。」 　　鳴狐的聲量細小，端著裝盛酒汁的白皿卻只是按捏邊緣、使蒼白手指沾上一圈帶著甜味與酒氣的水漬。極力思索著不甚清晰的夢境，少年如同拾撿碎片似地細起雙眼緩慢言語。

　　就像是他斷裂那刻，天空像是即將熄滅的餘燼、要領走屬於他生命的燭火那般漸漸於視野壓入深紺。 　　然後站在蓮池之中的男人最後說了：小狐等候著。 　　在戰場拋下他的形體、僅只帶走斷刃與鞘以及自己的「殼」，被帶回此處的的確是鳴狐，以及另一份廢鐵。

　　存在於鐵器之中的「他們」並不具意義，並非是刀而是存於刀中的被定義的某種事物。所以他還無法理解「第一振」的不在是怎麼回事；所以「第二振」的存在也無法理解。 　　接著再次於眼前現身的是一只看不出任何差異的白狐，但他的確不是自己所認知的小狐丸——那位讓自己起了不甚理解的戀慕之心、卻消失得突然的「小狐丸」。

　　即便再怎麼相似、嗓音相同、言語行儀如出一轍，那大狐也沒有如他所說的回來此處。

　　只是逢魔罷了。 　　每日每日，出現在障子外的花都是一次又一次來訪的心魔罷了。

　　「之後每天，廊上都有花。」 　　「在鳴狐出陣歸回時或處理內務結束後出現在廊上的！最一開始是荷葉、接著是荷花花苞，原本以為是粟田口家短刀大人們安撫叔父的小禮，但並不是。」 　　「荷花上綁了信。」 　　「不知道是從哪日開始的，花莖上總是綁著不太能理解意義的和歌。本丸裡少了第一振的小狐丸大人已經有些慌亂、鳴狐就也不希望這些不足為道的小事煩擾審神者。」 　　「然後、小狐丸來了。」 　　「鳴狐他以為小狐丸大人是依約歸來的，但……」

　　沉默持續許久。

　　小狐丸是不懂得第一振與自己是否如兩隻仔狐所想的關聯緊密，又或許自己之於第一振其拾與他人審神者的小狐丸那般疏離無關。 　　所知的僅是那首和歌——若萬事無成，吾身豈不如同荷上露珠般無果消逝？　　 　　「鳴狐。」 　　「嗯？」 　　「要是繼續如此相處下去，不久後這只小狐將會傾慕於您吧。」 　　或許是第一振的附魔、又或許是狐輩本身就容易相互招引，現下雖然仍把相處不到百日的少年看做重要的後輩——甚至是做為年下的兄弟看待，但他能理解前隻大狐寧可碎刃也得保全這兩隻幼崽的原因。 　　「『第一振』打算如何面對您、小狐不會得知，但您又是怎麼想得？」

　　低垂著頸、看不出是羞赧或是憤怒，鳴狐自跪坐起身、稍稍貼近了小狐丸。 　　後者沒有閃避，逕自伸出手試著觸碰棉花般翹卷的白髮，蒸騰的體溫讓滑過掌心下的體溫蒸騰著梔子花的香氣。

　　男人不理解為什麼會對另一人的存在產生憐惜之情。

　　若要將適應他人存在的過程稱之為「戀慕」，那也的確容易被誤認為被下了咒術吧？如此撇除理智、全憑意識行進的行為。若不能稱為著魔，那也怕是逢魔了罷。

　　「魔……」 　　將手置於左腰刀柄上，鈴音響徹的聲響似乎能夠貫穿夜黑。迅速轉為拔刀姿態的少年沒讓男人有掙扎的機會與空間，滑出刀鞘的冰冷冰器擦出如同狐子鳴叫的尖銳嗓聲。 　　「哎？」 　　「是我的心魔，附在小狐丸身上。」 　　「請別擔心、小狐丸大人，只需一斬便會結束了，足夠精確的話就不會傷及您的軀體。」 　　攀回鳴狐肩上，狐充滿自信地替鳴狐解說即將進行的、他尚未釐清的斬殺動作。 　　「鳴狐的名號可是來自於『斬殺狐妖』啊！」 　　隨著鳴狐高舉打刀的動作、自肩一躍而下的狐壓制住尚未起身的小狐丸。身形嬌小的狐踏行肩上為何能帶來如此沉重的強壓？ 　　愕然抿唇，看著少年以及他身後屏風隨風擺動如鬼影的竹葉，男人輕輕呼氣吐出懷疑所帶來的些微不信。

　　緊緊抓住少年的手腕，男人問。 　　「劈斬狐妖，究竟是哪隻狐妖呢？」

　　 　　這只小狐？

　　還是

　　總在逢魔之刻於緣廊逡巡，那柄理應折刃而消失的狐妖？

　　 　　停下動作的仔狐低垂頭首，緩緩張大雙眼、在漆黑中點起兩盞白金色的寒燈。

╳╳╳

　　在那之後，男人���前的廊道再也沒被放上花了。

　　「說得也是吶、轉眼就是秋日，池裡��連蓮蓬也都枯萎掉落了。」 　　趴臥於鳴狐腿上，狐崽趁著另兩隻狐眺望雨景，偷偷舔了幾口置於兩人腿側那杯冰涼的麥茶、潤潤多言而乾渴的喉。 　　雨下了整個晌午，直到此刻才漸漸轉小。 　　又是黃昏。 　　遲出而黯淡的日輪和著橙色被深紺吞噬，緩緩離開竹葉、於葉稍留下一輪金，然後完全溶於夜色之中。 　　最後的蟬響啞聲消逝，就連暑意也蕩然無存。拉著少年往無人廊道仰躺，男人回握覆在他手上被烈日曝曬過的溫暖手掌、交扣十指——不顧狐的抗議。 　　「小狐丸大人！太不得體了！」 　　「鳴是閨女麼？不是就別像乳母那樣管束嚴謹。」 　　「請別如此簡稱鳴狐名號！」 　　「鳴沒有拒絕過，小狐相當在乎鳴的意志。」 　　「小狐丸大人！」 　　「噓。」 　　「啊啊、狐不管了！連鳴狐也這樣！」 　　「「噓。」」

　　熱切的吵嘴過後便是隨著夜襲來的寧靜，很快的、他們便看見了弦月旁亮起的第一顆星子。

　　廚房方向的炊煙漸散，約莫也是粟田口家的孩子來找叔父回大廣間吃飯的時間點了。在有他人打擾之前，小狐丸側過身、在狐的視野外貼近鳴狐些許。 　　「鳴呦、知道為什麼是蓮嗎？」 　　他低聲問，鳴狐沒有回答。 　　久遠久遠之前，在被前主扔入池中避火、深深沉入水底時，他便知道蓮代表著什麼。

　　前往彼岸的路途並不狹窄也不漫長，對於付喪神而言，也不過須臾之事。 　　包裹在冷徹的掌心的手被奪去大半溫度，鳴狐只是緩緩抽出、以指尖在那掌上畫出一條短短地道路——約定一同前往某處的小徑。 　　男人懶散地瞇起紅眼笑了，尖尖地犬齒露出唇外，不似人樣、像隻翻著肚皮撒嬌的白狐，與他所認識的大狐略有出入。

　　說起第一印象。

　　在深秋子夜降臨的「他」與在盛夏夕日來到的「他」都如同燈火，一盞於戰場燃盡黯夜、一盞領他走過夜黑。 　　狐火，他想。 　　皆是妖物，所以始終都會向著他招手，將毫不思索的自己帶去不可見的遙遠彼方吧？

　　「——哎？」 　　拉開拉門，見得三隻狐列成川字小憩，男人皺起眉頭凝望不知何時開始總來叨擾的野狐。 　　臥於廊緣的白狐伸了伸懶腰、慢悠悠地跳下泥地，回頭望了眼小狐丸便大打哈欠，鑽進長草之中消失蹤影。 　　原本握著毛毛前肢和肉球的鳴狐頓失伴眠物，仰首不滿地望向正垂首望他的小狐丸。後者也只得苦笑，反手闔上拉門後、他嗅聞帶著水氣的晚風，轉身向著大廣間的方向卻未移動步伐。 　　「真要那麼喜歡此處、小狐再與三日月殿下商談共室，將房室歸還與您？」 　　「鳴狐與狐只是在黃昏時暫借小狐丸大人的沿廊密會、順道和小狐丸大人一起前往用膳罷了，還是您孩子氣地吃一只野狐的醋呢？」 　　跟著起身拉伸四肢的狐同樣大打哈欠，踏踏尚未完全清醒的步伐紓解酸疼四足，接著又在鳴狐膝上縮回一圈毛球。 　　深嘆口氣，尚未舒張眉間摺皺的大狐給予勸告。 　　「別隨意豢養野狐吶，是好是壞難以見得。」 　　「逢魔罷了。」 　　仔狐難得出口回應，望著仍有幾葉枯萎荷葉的池與不著邊際的森林邊緣，雙足在廊沿邊晃搭。男人隨即點起行燈、驅走像是要把少年消融於黑夜的夜色，接著一把撈起兩隻狐崽，向著大廣間前行。 　　米袋似地被背行肩上，鳴狐也不反抗，趴著聽取來自小狐丸的細語。

　　不會讓您被帶走的。

　　那盞行燈在他們踏進點著電氣黃燈的廊道後便熄滅了。 　　取而代之的是幽暗的金色狐火，以及立於廊道上不甚明顯的高大身影。那男人瞇起紅眼微笑，靜靜地對少年招手。

　　小狐等候著您。 　　他唇口以同聲低語。